ОНО

Беверли посмотрела на шарики, которые Билл отнес к аппарату микрофильмирования на большом столе.

Голубые шарики.

В ДЕРРИ НИГГЕРЫ ЛОВЯТ ПТИЧЕК Оранжевые шарики.

НЕУДАЧНИКИ ПРОДОЛЖАЮТ ПРОИГРЫВАТЬ. СТЭНЛИ УРИС НАКОНЕЦ ВПЕРЕДИ Господи, – подумал Ричи, открывая новую бутылку пива, – все еще не так плохо. Оно может быть любым монстром, которым Оно хочет быть, и немудрено, что Оно может подпитывать наши страхи.

Эдди нарушил молчание:

– Что, как вы думаете. Оно знает о том, что мы собираемся делать? – спросил он.

– Оно было здесь, правда? – произнес Бен.

– Не думаю, что это имеет большое значение, – ответил Эдди. Билл кивает.

– Это только иллюзии, – сказал он.

– Я не уверен, что Оно может видеть нас и знать, что мы делаем. Вы можете видеть диктора в телевизоре, но он-то вас не видит.

– А эти шарики, ведь они не иллюзии, – Беверли показала пальцем через плечо. – Они-то реальные.

– Но все-таки это неправда, – произнес Ричи, и все смотрят на него.

– Образы реальные. Я уверен. Они...

И вдруг что-то щелкнуло и появилось в комнате, что-то новое; оно щелкнуло с такой силой, что он зажал уши. Глаза его расширились за стеклами очков.

– О, Господи! – неожиданно крикнул он. Он схватился за стол, почти встал, потом опять упал в кресло с глухим шумом. Он посмотрел на Майка, а все остальные испуганно и встревоженно повернулись к нему.

– Горит, – почти крикнул он. – Глаза горят!

Майк! глаза горят...

Майк кивнул, слегка улыбаясь.

– Ррричи, ччто это? – спросил Билл.

Но Риччи не слышал его. Воспоминания наплыли на него как прилив, бросая его попеременно то в жар, то в холод, и он неожиданно понял, почему эти воспоминания возвращаются так постепенно. Если бы он вспомнил все сразу, сила их была бы подобна выстрелу, разрывающему виски. Они снесли бы ему весь затылок.

– Мы видели, что Оно пришло! – сказал он Майку. – Ведь правда, мы видели, что Оно пришло? Ты и я.., или, может быть, это был не я? – Он схватил руку Майка, которая лежала на столе. – Ты тоже видел это, Майки, или это только я? Ты видел? Лесной костер? Кратер?

– Да, я видел, – ответил Майк спокойно и стиснул руку Ричи. Ричи закрыл глаза, думая, что он никогда не чувствовал такой мощной волны облегчения в своей жизни.

– О чем вы, парни? – спросил Эдди, глядя то на одного, то на другого.

Ричи посмотрел на Майка, но Майк покачал головой.

– Давай ты, Ричи. Я скажу что-нибудь вечером.

– Вы все не знаете, а может быть, просто не запомнили, потому что вы ушли, – сказал им Ричи. – Я и Майки были последними индейцами в вигваме с дымовым отверстием.

– Дымовое отверстие, – сказал Билл задумчиво. Глаза его были где-то далеко, и они светились голубым.

– Ощущение горения в глазах, – сказал Ричи, – под моими контактными линзами. Я первый раз почувствовал его сразу после того, как Майк позвонил мне в Калифорнию. Я не знал, что это такое, но сейчас я знаю. Это был дым 27-летней давности.

Он посмотрел на Майка.

– Психологический, ты бы сказал? Психосоматический? Что-то связанное с подсознанием?

– Я бы так не сказал, – спокойно заметил Майк. – То, что ты чувствовал, так же реально, как шарики или та голова, которую я видел в холодильнике, или труп Тони Трэкера, который видел Эдди. Расскажи им, Ричи.

Ричи начал рассказывать:

– Это случилось через четыре или пять дней после того, как Майк принес отцовский альбом в Барренс. Думаю, что это было где-то во второй половине июля. Наш штаб уже был. Но.., дымовое отверстие, это и была твоя идея, Соломенная голова! Ты вычитал ее из одной из твоих книг!

Слегка улыбаясь, Бен кивнул.

Ричи подумал: В тот день было пасмурно. Ни ветерка. В воздухе пахло грозой. Как тогда, за месяц до того, когда мы стояли у реки кружком, а Стэнли резал наши руки осколком бутылки из-под кока-колы. В воздухе была такая тишина, как будто природа ждала, что вот-вот что-то случится, а позже Билл сказал, что все было так плохо и произошло так быстро, потому что не было тяги.

17 июля. Да, именно тогда. Это был день дымового отверстия. 17 июля 1958 года, почти спустя целый месяц после начала летних каникул, и ядро Неудачников – Билл, Эдди и Бен – сформировалось в Барренсе. Это случилось через два дня после того, как было найдено тело Джимми Куллума, и через день после того, как мистер Нелл снова явился в Барренс и встал прямо над их штабом, не зная, что он там находится, потому что к этому времени они замаскировали его, и Бен сам следил за тем, чтобы были уничтожены все следы и чтобы дерн был на месте. Если вы только не станете на четвереньки и не проползете все вокруг, у вас даже не возникнет подозрения, что там что-то есть. Как и запруда, штаб Бена удался на славу, но мистер Нелл ничего об этом не знал. Он детально допросил их, официально, занося их ответы в черную записную книжку, но они мало что могли сказать, по крайней мере о Джимми Куллуме, и мистер Нелл опять ушел, напомнив им еще раз, что нельзя играть в Барренсе одним.., никогда.