Жизнь так коротка

– Господин Верховный Правитель!

Я «вернулся» в комнату. Передо мной стоял один из химиков. Взволнованный от увиденного чуда, к тому же подкреплённого точнейшими исследованиями, он воскликнул:

– Этот парень – гений!!! Просто фантастика какая-то!

– А как насчёт экономического эффекта? – поинтересовался я у физиков. – Вы замеряли потребляемую мощность?

– Да, господин Верховный Правитель, скоро закончим считать.

Через несколько минут, переведя вес полученных химических элементов в денежное выражение и вычтя затраты на электроэнергию, учёные огласили свой вердикт: экономический эффект установки – свыше трёхсот процентов. Точнее сказать трудно, ввиду того, что уважаемый Владимир Николаевич отказывается сообщить стоимость использованного оборудования и его долговечность.

– И правильно делает, – возразил я. – Об этом он скажет только мне. Вас же, господа учёные, я прошу сохранить увиденное в тайне. Запомните хорошенько: никто и никогда не должен об этом узнать, даже ваше руководство. Вы свободны, спасибо за профессионально выполненную работу.

Квартира опустела. Мы остались с Бобровым одни, если не считать двух охранников в прихожей.

Медленно пройдясь по комнате и остановившись напротив её хозяина, я посмотрел в счастливые глаза учёного и с теплотой в голосе произнёс:

– Я вами горжусь, Владимир Николаевич. И особенно вам благодарен за то, что со своим изобретением вы пришли прямо ко мне, минуя всевозможные инстанции. Вы, конечно же, сможете создать промышленную установку?

– Да, господин Верховный Правитель. Стоимость оборудования находится в разумных пределах, а что касается долговечности, то с этим всё будет в порядке при правильной эксплуатации.

– Ну что ж, значит, вы и будете руководителем проекта. Зайдите ко мне завтра утром. Там, не спеша, и обсудим все детали. А от своих слов я не отказываюсь. Бронзовый памятник у стен вашего института будет установлен обязательно. Кроме того, я оцениваю ваше изобретение в пятьдесят миллионов рублей, которые в течение нескольких дней будут перечислены на ваш банковский счёт. Также я награжу вас орденом «За особые заслуги перед Английской Империей».

– Большое спасибо, господин Верховный Правитель! – с чувством сказал молодой учёный.

– Это вам огромное спасибо. Благодаря таким людям, как вы, наука идёт вперёд. Итак, до завтра, Владимир Николаевич.

– До свидания, господин Верховный Правитель.

– Можете называть меня просто по имени-отчеству, – я пожал хозяину руку и направился к выходу. Остановившись на пороге, обернулся и не смог сдержать улыбки, видя, что Бобров, провожая меня изумлённым взглядом, так и остался стоять посреди комнаты.

Подойдя к машинам, возле которых стояли охранники, я решил подстраховаться и обратился к четверым из них:

– Вы, ребята, не спускайте глаз с квартиры, где мы только что были. Утром её хозяина привезёте ко мне, но двое из вас должны остаться охранять квартиру. Потом вас сменят.

– Хорошо, Сергей Семёнович. Всё сделаем, как надо, – заверил меня старший телохранитель.

Приехав во дворец, я первым делом зашёл на кухню и поужинал тем, что уже успел приготовить повар. Потом поднялся наверх. Было почти четыре часа дня.

– Сергей Семёнович! Вам три раза звонили, – доложил главный секретарь.

– Кто именно?

Выслушав ответ и открыв дверь кабинета, я распорядился:

– Соедините меня с ними поочерёдно.

Освободившись примерно через час, я с комфортом устроился в кресле и задумался. До настоящего времени каждый рубль, вложенный в науку, приносил отдачу вдвойне. Созданный сто двадцать лет назад водородный двигатель сейчас распространён повсеместно. Такими двигателями оснастили все автомобили, передвигающиеся по дорогам Империи. Воздух в городах стал заметно чище. Широкое распространение получили термоядерные реакторы – их уже четырнадцать, причём один из них совсем недавно построили на юге Галлии.

Значительных успехов достигла медицина. Многие серьёзные заболевания теперь выявляются на ранней стадии, что привело к увеличению средней продолжительности жизни англичан до восьмидесяти четырёх лет. Самые большие достижения сделаны в микробиологии. Против опасных инфекционных болезней созданы эффективные вакцины. Прививками охвачено почти девяносто процентов жителей Империи. При этом рост численности населения замедлился, что вполне меня устраивает.

Планомерно развиваются космонавтика и робототехника. Сконструирована ракета, способная долететь до Марса и вернуться на Землю. Там уже побывали две пилотируемые экспедиции, а на Луне длительное время функционирует база, с помощью которой ведутся научные исследования, невозможные на Земле. Кроме того, в космосе построен целый завод, где создают материалы с новыми свойствами. Их можно получить только в условиях невесомости.