Жизнь так коротка

Я пожал плечами и прошёл через единственный узкий проход, при ближайшем рассмотрении которого выяснилось, что это автоматическая шлюзовая камера. Только теперь я смог оценить всю простоту и надёжность системы безопасности базы. Если вдруг наверху случится внештатная ситуация, то воздух не сможет выйти одновременно со всех её уровней, а только с каждого третьего, и лишь там, где откажет автоматика, что маловероятно.

Теперь я оказался в большом вестибюле, от которого отходили три коридора. Над одним из них горела надпись: «Дирекция». Едва очутившись в нём, я в изумлении остановился, обнаружив, что и здесь установлена шлюзовая камера. «Молодцы проектировщики! – подумал я. – Это же высочайшая степень защиты, лучше не придумаешь».

Минуты три я шёл по коридору, продолжая привыкать к своей новой обуви и читая таблички над дверьми, ведущими во внутренние помещения базы. Наконец, с левой стороны прочитал надпись: «Директор». За всё это время мне на глаза попались лишь два человека, да и те не обратили на меня внимания, занятые разговором, из которого я едва понял половину слов: остальные были сплошь узкоспециализированными научными терминами.

Решительно повернув ручку, я открыл дверь и вошёл в приёмную, где вместо миленькой секретарши за столом сидел массивный мужчина и сурово смотрел на меня.

– Мне бы к директору на пару слов, – несколько униженно попросил я, вовремя вспомнив, что Сергей Семёнович остался в Лондоне. – Вот мои документы.

Секретарь подозрительно посмотрел на них, но, когда увидел, что я являюсь Специальным Представителем Верховного Правителя, тут же сменил гнев на милость.

– Присаживайтесь, господин Петров, – любезно сказал он. – Шеф сейчас занят, но вскоре вас непременно примет.

Я неловко сел на один из стульев, спинка которого надёжно крепилась к панели, идущей вдоль стены, и спросил:

– Видимо, ваша суровость напускная, а на самом деле вы добрейший человек?

– Совершенно верно. Вы очень проницательны, – ответил секретарь. – База огромная, работы у директора много, а тут ходят отдельные личности со своими бредовыми идеями, вот и приходится их отпугивать.

Я вспомнил недавно встреченных мною в коридоре «отдельных личностей» и улыбнулся.

– Да, учёные довольно странный народ и мыслят своеобразно, но определённая польза от них всё-таки есть.

– Конечно, есть, – согласился секретарь. – Когда они сидят в своих лабораториях и работают, а вот когда толпами начинают домогаться внимания шефа, тогда от них один вред.

– Это вы правильно заметили, – рассмеялся я, вспомнив, как много веков назад строго-настрого запретил пускать во дворец «учёных», утверждающих, что ими изобретён «вечный двигатель».

Тут дверь кабинета приоткрылась, и из неё вышел седовласый мужчина с блаженной улыбкой на лице.

– Спасибо, милейший, – кивнул он секретарю и покинул приёмную.

– И этот туда же, – вздохнул секретарь. – Проходите, шеф осведомлён о вашем приезде и уделит вам столько времени, сколько потребуется.

– Надеюсь, что мы решим все вопросы быстро, – сказал я и, постучав, открыл дверь кабинета. Переступил порог и обомлел. Директором оказалась женщина. Только теперь мне стал ясен скрытый смысл, который секретарь постоянно вкладывал в свои слова.

– Какая жалость, что я женат, – невольно сорвалось с моих губ.

– Не могли бы вы перейти сразу к делу?

Она стояла у стола. В её очаровательных светло-карих глазах читалась усталость, граничащая с раздражением от навязчивого внимания к ней со стороны сильного пола. Длинные волосы пепельного цвета обрамляли прелестное лицо. Шикарной фигуре могла позавидовать даже кинозвезда. Женщина выглядела лет на тридцать, и я мог бы поклясться, что это её настоящий возраст. Взяв себя в руки, я представился:

– Моя фамилия Петров. Меня прислал со специальным заданием господин Верховный Правитель.

– Присаживайтесь, господин Петров. В чём суть вашего задания?

– Сергей Семёнович хочет, чтобы я осмотрел корабль пришельцев до того, как им займутся учёные.

– Хорошо. Помощники вам нужны?

– Справлюсь сам, дайте только примерную схему звездолёта.

– Пожалуйста, – она полезла в ящик стола и протянула мне плотный лист бумаги. – Это копия, но вы обязаны мне её вернуть. Кстати, как долго продлится ваш осмотр?

– Не могу сказать точно, но сделаю всё от меня зависящее, чтобы закончить быстрее.

– Желаю удачи. Мой секретарь объяснит, где вы можете поселиться. Всем необходимым оборудованием вас обеспечат.