Тустеп вдовца

— Ты упадешь, — сказал я.

— Ну так держи лестницу, глупый.

Я держал лестницу, отвернув лицо в сторону, чтобы не упираться носом в плавки Келли. Так что мне пришлось сосредоточиться на соседнем доме.

— Твои соседи тоже отличные садовники.

Келли зашипела на меня, хотя никто не мог нас услышать. Грязный соседский двор зарос амброзией, на блоках из шлакобетона стояла ходовая часть «Шевроле», старый проржавевший холодильник прислонился к стволу дуба.

— У меня появилась новая идея. — Келли высунула кончик языка, пытаясь подрезать лозу. — Мы с Джорджией и Ди подумываем бросить юридический колледж и заняться бизнесом. Будем продавать старые стиральные машины и холодильники, которые люди ставят у себя во дворах. Если проехать по нашей части Остина, сразу становится ясно, что в этом есть огромная потребность. А ты что думаешь?

— Думаю, твой дядя тобой бы гордился.

Она улыбнулась. Мне довольно редко удавалось заметить сходство между Келли Аргуэлло и ее дядей. Но, когда она улыбалась, их родство сразу становилось очевидным. К счастью, когда Келли улыбалась, в ее глазах не появлялся маниакальный блеск.

Она наклонилась, чтобы срезать последний завиток жимолости, свисавший над ее окном.

— Ладно, на сегодня хватит. На крыльце можешь взять холодный «Шайнер бок».

— Сейчас всего десять тридцать.

— Хочешь легкого пива?

Я взял «Шайнер». Келли пила «Пекан-стрит эль». Мы уселись на деревянных качелях, она запустила свой синий портативный компьютер и начала записывать информацию, которую я успел собрать на Леса Сент-Пьера.

Лэптоп противно запищал, Келли выругалась, приподняла компьютер, поджала под себя ноги, поставила его на колени и несколько раз нажала клавишу стирания.

— Новая игрушка? — спросил я.

Она сморщил нос, как кролик, и несколько секунд не меняла выражения лица.

— Ральф?

Келли кивнула.

— Я сказала ему, что откладываю деньги на новый компьютер, а Ральф взял и купил мне эту машинку. Он всегда так поступает.

— Просто переживает из-за твоих грантов на обучение. Он собирался оплатить твой колледж.

— Он готов прибить всех моих преподавателей, если те не будут ставить мне самые высокие отметки.

— Неправда, — возразил я. — Он заплатит, чтобы их поколотили.

Келли даже не улыбнулась, а продолжала печатать. Ей приходилось щуриться, чтобы разбирать почерк Мило Чавеса.

— Он это делает, потому что любит тебя, Келли.

Она повела себя так, словно ничего не слышала.

— Тебе нужна вся информация по этому парню? — спросила она. — Как в прошлый раз?

— Найди свидетельство о браке, информация из ОТС,^[72] кредиты. Кроме того, я знаю, что он служил в военной авиации. Нужно выяснить, когда и как он вышел в отставку. Проверь налоговые ведомости, все серьезные документы и доверенности, разрешения на строительство…

— Иными словами, практически все, — подвела итог Келли и полистала бумаги, чтобы осмыслить то, что я сказал, пока ей на глаза не попались семь страниц файла, перепечатанных с компьютера Джули Кирнс. — Ничего себе! — Она прочитала несколько строк и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Какого дьявола?

— Часть нашей проблемы. Возможно, этот парень решил исчезнуть.

Келли задумчиво кивнула, но не могла решить, как ей себя вести — показать, что она меня понимает, или нет.

— Да?

— Скажем так, велика вероятность, что мы имеем дело с опасными людьми.

— В каком смысле?

— Я не знаю. Наверное, он понял, что у него появились враги, и хотел подготовить путь к отступлению. Или ему не нравилась собственная жизнь и он давно планировал сбежать, а тут как раз случилось что-то плохое, и ему стало ясно, что пора уносить ноги. В любом случае он хотел на некоторое время исчезнуть или даже навсегда. Что ты бы стала делать на его месте?

Келли задумалась. Студентам юридических факультетов требуется время, чтобы воспользоваться своими знаниями — осмыслить различные способы нарушения закона, не прибегая к легальным действиям. Когда они наконец начинают думать наоборот, становится страшно.

— Я бы начала создавать новую личность, — решила Келли. — Новые бумаги и кредитные карточки, совершенно чистые документы. Может быть, дала бы взятку тому, кто имеет доступ к файлам работников какой-нибудь крупной корпорации вроде этих. — Она более внимательно просмотрела распечатки. — Отыскала бы умершего человека моего возраста, который расстался с жизнью далеко от места рождения, чтобы его свидетельства о рождении и смерти не встретились. Тогда я смогла бы заказать свидетельство о рождении из его округа, получить вместе с ним новый номер карточки социального страхования, права и даже паспорт. Похоже на правду?

---

72 Отдел транспортных средств.