– Надо же! – воскликнула Сейди.
Она не сводила глаз с центра стола. Среди тарелок с пиццей, вазочек с засахаренными ягодами и фруктами и всеми прочими мыслимыми и немыслимыми угощениями возвышался бело-голубой торт из мороженого. Точная копия торта, который мы с Сейди дружно взорвали на дне ее рождения. Если кто забыл, ей тогда исполнилось шесть, а мне было восемь.
– Надеюсь, ты не против. – Мама улыбалась. – Ведь в тот раз вы остались без лакомства. С днем рождения, Сейди.
– Прошу рассаживаться, – сказал отец. – Бес, дружище, усади нашего дорогого Ра во главе стола.
Я выбрал стул подальше от Ра. Не хотелось, чтобы он чавкал у меня под ухом и брызгал слюной (даже если это слюна древнего повелителя богов!).
– Нет, не сюда, – сказала мама. – Садись рядом со мной. Этот стул для… другого гостя.
Последние два слова она произнесла так, словно ей не очень хотелось видеть этого гостя.
Я оглядел стол. Стульев было семь, а нас пока что шестеро.
– Кого еще вы пригласили? – спросил я.
– Анубиса? – с надеждой в голосе подхватила Сейди.
– Не Анубиса, – усмехнулся отец. – Впрочем, если бы он смог, то обязательно пришел бы.
Сейди стала похожей на надувную игрушку, из которой вынули затычку. [Да, Сейди. Тогда ты именно так и выглядела.]
– А где он? – Тон у сестры сразу стал унылым.
Отец ответил не сразу. Чувствовалось, вопрос поставил его в неловкое положение.
– Далеко, – наконец сказал он. – Прошу, угощайтесь.
Я сел. Призрачный официант подал мне кусок торта.
Думаете, после всего, что случилось, я хотел есть? Мир накануне гибели, наша миссия провалилась. Мы оказались в Стране мертвых, за столом из моего прошлого. Семейное торжество, когда маму невозможно даже обнять, а кожа отца – цвета голубики. Но моему желудку было наплевать. Он напоминал мне, что еще жив и нуждается в еде. И я принялся за шоколадный торт с начинкой из ванильного мороженого. Я даже не заметил, как съел кусок и потянулся за пиццей со специями. Статуи Гора, Изиды, Тота и Собека молчаливо наблюдали за нашим пиром. А за верандой простирались поля Иалу, создавая иллюзию бесконечного мира в пещере. Зеленые холмы и луга, стада тучного скота, поля золотистой пшеницы, рощи финиковых пальм. От реки Дуата отходило множество рукавов и протоков, создавая иллюзию дельты Нила. По воде скользили парусные лодки. На островах стояли картинно красивые селения для душ, удостоенных райского блаженства.
– Так древние египтяне представляли себе идиллию загробной жизни, – сказал отец, словно прочитав мои мысли. – Но каждая душа видит поля Иалу немного по-своему.
– Вроде нашего лос-анджелесского дома? – спросил я. – Вся наша семья собралась за столом. Но реально ли это?
Отцовские глаза погрустнели. Так было всегда, стоило мне завести разговор о маминой гибели.
– Надеюсь, праздничный торт удался? – поинтересовался отец. – Моей девочке уже тринадцать. Даже не верится.
Сейди вдруг смахнула свою тарелку со стола. Та ударилась о каменный пол и разлетелась на осколки.
– Верится, не верится – кому это теперь важно? – закричала Сейди. – Проклятые солнечные часы, дурацкие врата… мы провалили миссию!
Она закрыла лицо руками и заревела всерьез.
– Сейди, успокойся, – сказала мама, нависнув над ней заботливым облаком. – Все в порядке.
– Лунный пирог, – обнадежил всех нас Ра.
Его рот был перемазан глазурью. Еда отняла у него силы. Ра начал сползать со стула. Бес осторожно усадил бога солнца в прежнюю позу.
– Сейди права, – сказал я. – Состояние Ра хуже, чем мы предполагали. Даже если мы и доставим его в смертный мир, ему ни за что не одолеть Апофиса. Разве что змей лопнет от смеха, глядя на него.
Отец недовольно наморщил лоб.
– Картер, он по-прежнему остается богом солнца и повелителем богов. Относись к нему с должным уважением.
– Не люблю пузырей! – заявил Ра и хлопнул по огненному шару, пытавшемуся вытереть ему рот.
– Господин Ра, ты помнишь меня? – спросил отец. – Я – Осирис. Ты каждую ночь останавливался у меня для трапезы и отдыха. А потом продолжал путешествие. Вспоминаешь?
– Хочу горностая, – сказал Ра.
– Что за бредятина? – Вспылив, Сейди хлопнула кулаком по столу. – Мы уже в который раз слышим это от него.
Бес пододвинул к себе блюдо с непонятным угощением. Мне показалось, что это кузнечики в шоколаде. Зачерпнув горсть странного лакомства, гном отправил его в рот.