Огненный трон

– Мы не закончили читать «Книгу Ра», – напомнил он. – Нам еще необходимо найти Хепри.

Отец пощипал свою бородку.

– Да, вам надо найти бога-скарабея – ипостась Ра, которая символизирует восходящее солнце. Если вы отыщете Хепри, Ра возродится полностью. Но для этого вам необходимо пройти врата восьмого дома.

– А они закрыты, – удрученно сказал я. – Словом, нужно повернуть время вспять. Мы этого не умеем.

Бес перестал хрустеть кузнечиками. Глаза его округлились, будто на него снизошло откровение. Потом гном в полном недоумении поглядел на моего отца:

– Он? Вы пригласили его?

– Кто – он? – не выдержал я. – Можно без загадок и иносказаний?

Я ждал объяснений. Отец упорно отводил глаза.

– Пап, что все это значит? Ты понимаешь, что мы упустили время? Можно каким-то иным способом добраться до восьмой области? Ну, с помощью телепортации или чего-нибудь еще?

– Я бы с радостью телепортировал вас, – тихо сказал отец. – Но в этом путешествии нельзя «срезать дистанцию». Таковы условия возрождения Ра. Я не имею права вмешиваться в ход событий. В одном ты, безусловно, прав: вам нужно дополнительное время. Способ есть. Вот если бы ставки не были такими высокими…

– Это опасно, – добавила мама. – Даже слишком опасно.

– Что слишком опасно? – спросила Сейди, которой тоже надоели эти «загадочные» разговоры.

– Не что, а кто. Полагаю, это я, – послышалось у меня за спиной.

Я обернулся и увидел человека. Он стоял, держась руками за спинку моего стула. Или он сумел подойти так тихо, что я не слышал, или возник прямо из воздуха.

На вид ему было около двадцати. Высокий, худощавый, не лишенный обаяния. Никаких звериных или птичьих голов; его лицо выглядело совершенно человеческим, если не считать серебристых глаз. Прическа седьмого гостя соответствовала моде древнеегипетской молодежи: бритая голова, за исключением оставленного с одной стороны пучка волос, завязанного в конский хвост. Покрой серебристого костюма выдавал в юноше поклонника итальянской моды (я знаю это потому, что отец и Амос всегда сходили с ума по костюмам). Ткань переливалась, будто шелковые нити переплетались с алюминиевой фольгой. Рубашка была черная, без воротника. На шее висело несколько фунтов платиновых цепочек. На самой крупной из них покачивался серебряный амулет в виде полумесяца. Пальцы седьмого гостя были унизаны кольцами, наручные часы «Ролекс» в платиновом корпусе поблескивали, отражая свет. В смертном мире я бы принял его за американского индейца, невероятно разбогатевшего на игорном бизнесе. Но здесь, в Дуате, с этим странным амулетом в виде полумесяца…

– Лунный пирог! – радостно выкрикнул Ра.

– Кажется, я тебя знаю, – сказал я. – Ты – Хонсу. Бог луны.

Он хищно улыбнулся, глядя на меня, как на живую закуску.

– К вашим услугам. Не желаете ли сыграть со мной?

– Только не с тобой, – прорычал Бес.

Хонсу раскинул руки, показывая, что готов обнять гнома.

– Бес, старый дружище! Как поживаешь?

– Я тебе, жулик и мошенник, не «старый дружище»!

– Не успел появиться, как меня уже оскорбляют!

Хонсу сел справа и наклонился ко мне.

– Бедняга Бес не может простить мне своего проигрыша, – тоном заговорщика произнес лунный бог. – Когда-то давно мы с ним играли. Он хотел подольше быть с Баст и решил выиграть время. А на кон поставил несколько футов своего роста. И вовсе не моя вина, что он проиграл.

– Все было совсем не так! – зарокотал Бес.

– Уважаемые гости! – одернул их отец. – У себя за столом я не потерплю никаких ссор и стычек.

– Я и не намерен ссориться, Осирис, – улыбнулся Хонсу. – Я польщен приглашением. А это, насколько я понимаю, – твои знаменитые дети? Прекрасно! Ребятишки, вы готовы сыграть со мной?

– Джулиус, дети не понимают, насколько это опасно, – вмешалась мама. – Нельзя позволить им играть.

– Погоди, мама, – прервала ее Сейди. – Во что ты предлагаешь нам играть?

Хонсу щелкнул пальцами. Все угощения исчезли со стола. Вместо них там лежала теперь серебряная доска для игры в сенет.

– Неужели ты никогда не слышала обо мне, Сейди? – удивился Хонсу. – И болтливая Изида тебе ничего не рассказывала? А Нут? Пожалуй, никто не мог сравниться в азарте с богиней неба! Она играла с размахом и однажды выиграла у меня целых пять дней. Ты знаешь о… некоторых особенностях, они проявляются, когда кто-то выигрывает такую пропасть времени? Я говорю об астрономических особенностях. Нут ведь с головы до пят покрыта звездами. Так что у нее все особенности астрономические.