Огненный трон

– Служи нам, и от Кейнов не останется даже воспоминания, – сказал Меншиков. – Ты удостоишься титула заместителя Апофиса. Ты воздвигнешь другой храм, величественнее красной пирамиды.

– Надо же, – с мрачной иронией отозвался Сет. – Ты, наверное, не заметил, что я не очень-то люблю находиться в подчинении. А Апофис, думаю, не нуждается во внимании других богов.

– Учти: мы освободим Апофиса и без твоей помощи, – заявил Меншиков. – Ко дню весеннего равноденствия он будет свободен. Но если ты поможешь нам приблизить этот момент, получишь награду. В противном случае я применю экзекрацию… Знаю: ты сейчас скажешь, что экзекрация не уничтожает богов. Но, зная твое тайное имя, я отправлю тебя в бездну на миллиарды лет. Тогда тебе эта ваза покажется райским уголком. Даю тридцать секунд на размышление.

– Торопись, – шепнул я Сейди.

Она дотронулась до восковой собачки, и та ожила. Собачка принюхивалась, стараясь учуять магические ловушки.

– Что ж, Владимир, ты умеешь делать ошеломляющие предложения. Говоришь, тебе нужно заклинание, связывающее Апофиса? Я помню тот момент, когда Ра заключил змея в темницу из скарабеев. Полагаю, я мог бы поднапрячь память и вспомнить… составные части заклинания. А какой замечательный это был день! Я нарядился в красное. На праздничном пиршестве подавали саранчу, запеченную до золотистого оттенка. Если бы ты…

– Десять секунд, – бесстрастным тоном произнес Меншиков.

– Я готов сотрудничать с вами! Надеюсь, у тебя уже приготовлены перо и бумага? Список весьма длинный… Так, что же Ра использовал в качестве связующей основы? Помет летучих мышей? Скорее всего, да. И сушеные жабы там тоже были. А еще…

Сет стал перечислять остальные, не менее диковинные компоненты. Восковая собачка закончила принюхиваться и улеглась на пресс-папье.

– Никаких ловушек, – шепнула Сейди.

– Тогда это проще простого.

Сейди осторожно выдвинула верхний ящик. Там лежал папирусный свиток, как две капли похожий на найденный в Бруклинском музее. Она сунула свиток к себе в сумку.

Мы успели пройти половину обратного пути к камину, когда случилось то, чего мы никак не ожидали.

Сет продолжал исправно перечислять составные части связующего заклинания, которое правильнее было бы назвать связующим зельем.

– И конечно, змеиные шкуры. Три большие змеиные шкуры, обильно политые горячим соусом…

Сет вдруг замолк, будто на него снизошло откровение. Затем его голос зазвучал намного громче. Из углов зала ему отвечало эхо.

– А еще очень неплохо добавить в качестве жертвы какого-нибудь мага. Например, юного идиота КАРТЕРА КЕЙНА, не умеющего толком накладывать заклинание невидимости!

Я застыл на месте. Владимир Меншиков обернулся, и тут меня охватила настоящая паника. Я уже говорил, что облако невидимости очень восприимчиво к эмоциям.

Из облака с громким треском вылетело полдюжины золотистых искр. В следующее мгновение оно рассыпалось.

Меншиков смотрел прямо на меня.

– Однако… Польщен визитом. Сет, я впечатлен.

– Чем? – корча из себя невинного младенца, спросил Сет. – Никак у нас гости?

– Сет! – рявкнула Сейди. – Если ты мне сейчас не поможешь, то пожалеешь!

– Сейди Кейн? – послышалось из вазы. – Какая волнующая встреча! До чего же жаль, что я застрял в этой вазе и никто не желает выпустить меня наружу.

Намек был не слишком тонким. Вряд ли Сет рассчитывал, что за такую медвежью услугу мы его освободим.

Сейди повернулась к Меншикову, держа наготове посох и жезл.

– Значит, вы заодно с Апофисом? Вы не на той стороне, господин маг.

Меншиков вдруг снял очки. Как и Сейди, я удивился его способности видеть. Глаз там практически не было. Сплошные шрамы, обожженная кожа и осклизлые кусочки роговицы. Словом, не то зрелище, где стремишься вспомнить каждую деталь.

– Не на той стороне? – переспросил Меншиков. – Наивная девочка, знала бы ты, какие силы вовлечены сейчас в игру. Пять тысяч лет назад египетские жрецы сделали пророчество о конце света. Ра состарится и одряхлеет. Апофис проглотит его и ввергнет мир во тьму. Начнется вечное правление хаоса. И этот день неумолимо приближается! Выбор у тебя невелик: или хаос тебя уничтожит, или ты склонишься перед его могуществом и останешься жива.

– Совершенно верно, – загремел из вазы Сет. – Как ужасно, что я заперт в этой проклятой вазе. Иначе я бы принял чью-то сторону и кому-то помог.

– Заткнись, Сет, – прикрикнул на него Меншиков. – Здесь нет безумцев, которые согласятся тебе поверить. Ну а что касается вас, детишки… я ожидал совсем не такой угрозы.