Огненный трон

– Бахария, – повторил Картер и взглянул на Беса. – Знакомое название. Но откуда я его знаю?

Бес почесывал бороду. Он в нашем разговоре не участвовал. Былая веселость сменилась довольно мрачным расположением духа. Чувствовалось, слово «Бахария» почему-то цепляет гнома.

– Это оазис, – без всякого энтузиазма отозвался Бес. – В тысяча девятьсот девяносто шестом году там нашли несколько мумий. Никто и не подозревал о гробнице. Но в тот год один глупый осел ступил ногой в ямку, провалился и оказался на крыше гробницы.

– Верно!

Картер мгновенно просиял.

– Потрясающая история. Отец мне много рассказывал. У этого места появилось и другое название – Долина золотых мумий.

Раз глаза блестят – за здоровье брата можно не волноваться.

– Золото мне нравится. А мумии – не слишком, – сказала я.

– Просто ты не встречалась с мумиями, – заметил Бес.

Не знаю, шутил он или говорил всерьез. Спрашивать не хотелось.

– Вот не подумал бы, что третий свиток спрятан там, – не мог успокоиться Картер.

Бес равнодушно пожал плечами. Он не разделял воодушевления моего брата.

– Ничего удивительного. Оазис находится в стороне от дорог. Его обнаружили совсем недавно. Путешествие через портал было невозможно из-за плотных слоев магической защиты. Археологи, ничего не смыслящие в магии, раскопали несколько гробниц, но под землей осталась разветвленная сеть туннелей и помещений, куда тысячи лет не ступала нога ни одного смертного. Там полным-полно мумий.

Мне вспомнился фильм ужасов про мумии. И сюжет похожий: археологи где-то что-то копали и нашли мумий? Естественно, ожившие мумии первым делом принялись душить незадачливых археологов и каких-то красоток, неизвестно зачем попершихся на раскопки.

– Ты сказал: «Полным-полно мумий». А что это значит? – спросила я.

– Археологи нашли несколько сотен, – ответил Бес. – Или десять тысяч.

– Десять тысяч? – повторила я и взглянула на Картера.

Его эти цифры ничуть не пугали.

– Сейди, чего ты боишься? – удивился он. – Мало ли чего напридумывают постановщики триллеров. Мумии не оживут и не набросятся на тебя.

– Нет, – подтвердил Бес. – Скорее всего, нет. Почти наверняка не набросятся.

– Спасибо. Успокоили, – огрызнулась я.

(Да, помню. Я действительно говорила, что кладбища и покойники меня не пугают. Но десять тысяч мумий? Тут любой вздрогнет.)

– И потом, большинство мумий захоронены во времена римского владычества, – продолжал Бес. – Они даже не совсем египетские. Римские выскочки воображали, будто превращение в мумию обеспечит им бессмертие или… более комфортное существование в загробном мире. Но что касается более древних гробниц… Мы это и сами увидим. Имея два свитка «Книги Ра», вам будет несложно обнаружить третий.

– Это почему? – удивилась я.

– Если магический предмет разорвать, разломать или разбить на части, они поведут себя как магниты. Чем ближе друг к другу они находятся, тем сильнее притяжение.

Не скажу, чтобы объяснения гнома ободрили меня. Я представила, как бегу по туннелю, зажимая в каждой руке пылающий свиток.

– Получается, нам всего-навсего нужно попасть в этот подземный лабиринт и немножко там погулять? – спросила я, пытаясь не выдавать охватившей меня тревоги. – Два свитка укажут, где третий, а десять тысяч золотых мумий будут тихонечко лежать в своих саркофагах. И ни одна из них не оживет и не попытается нас убить.

– Да, – сказал Бес. – Примерно так. И потом, мумии лишь называются золотыми. Они не состоят целиком из золота. Многие позолочены и не более того.

– Это серьезно меняет дело.

– Значит, решено, – с прежним воодушевлением произнес Картер. – Утром двинемся в Бахарию. Она далеко отсюда?

– Двести с небольшим миль, – ответил Бес.

– Совсем ерунда, – обрадовался Картер.

– Ты не в Америке, – остудил его пыл гном. – Дороги туда… считай, что ее нет. А проникать через портал… я уже говорил, оазис окружен плотной магической защитой. Но и без защиты я бы туда не сунулся через портал. Мы сейчас на территории Первого нома. Чем меньше магии мы применяем, тем лучше. Если вас обнаружат под носом у Дежардена…

Остальное нам было понятно без слов.

Я смотрела на Александрию, утопавшую в лучах предвечернего солнца. Море тоже приобрело золотистый оттенок. Я попыталась представить эти места в древности, задолго до Клеопатры – последней правительницы Египта. Сейчас ее назвали бы недальновидным политиком. Влезла в гражданскую войну, затеянную римлянами, выбрала не ту сторону и в результате лишилась государства и жизни. Александрия – город, погубивший Древний Египет. Не слишком благоприятное место для начала поисков третьего свитка.