Метка Афины

— Интересная, — сказала Аннабет. — Это мягко сказано.

— Ну, я не могу взять кредит на все ваши проблемы, — сказала богиня. — Но я люблю и перипетии в любовных историях. Ой, у всех вас такие замечательные истории, девочки. Вы заставляете меня гордиться вами!

— Мама, — произнесла Пайпер. — Есть ли причина, почему ты здесь?

— М-м-м? Ах, вы имеете в виду, что-то кроме чая? Я часто приезжаю сюда. Люблю здешний вид, еду, атмосферу, в воздухе веками витает любовь и боль, разве ты не чувствуешь? — она указала на близлежащий особняк. — Видите ту крышу? Мы устроили там вечеринку в ту ночь, когда началась Гражданская война. В результате обстрела форта Самтер.

— Вот оно что, — вспомнила Аннабет. — Остров в гавани. Вот, где произошли первые бои Гражданской Войны. Конфедераты обстреляли союзные войска и взяли крепость.

— О, какая была вечеринка! — сказала Афродита. — Струнный квартет, и все мужчины в своих элегантных формах офицеров. Женские платья… надо было их видеть! Я танцевала с Аресом… или он был Марсом? Боюсь, я была немного пьяна и у меня кружилась голова. А красивые вспышки света по гавани и грохот пушек давали людям повод, чтобы обнять их испуганных возлюбленных!

Чай Аннабет остыл. Она ничего не ела, но чувствовала рвотные позывы.

— Ты говоришь о начале самой кровопролитной войны в истории США. Более 600 тысяч человек погибли… больше американцев, чем в Первой и Второй мировой войне вместе взятых.

— А закуски! — продолжала Афродита. — Ах, они были божественными. Тогда появился сам генерал Борегард. Он был таким негодяем. Он присутствовал вместе со своей второй женой, но вы бы видели, как он смотрел на Лизбет Купер.

— Мама! — Пайпер бросила свою булочку в голубей.

— Да, извини, — сказала богиня. — Короче говоря, я здесь, чтобы помочь вам, девочки. Я сомневаюсь, что Гера вам поможет. Ваш маленький поиск вряд ли предоставил ей приглашение в тронный зал. А другие боги не здоровы и, как вы знаете, разрываются между своей римской и греческой сущностью. Некоторые больше, чем другие, — Афродита устремила взгляд на Аннабет. — Я полагаю, ты рассказала своим друзьям о твоей ссоре с матерью?

Аннабет покраснела. Хейзел и Пайпер посмотрели на нее с любопытством.

— Ссора? — спросила Хейзел.

— Спор, — сказала Аннабет. — Ничего особенного.

— Ничего особенного! — воскликнула богиня. — Ну, я не знаю об этом. Афина была самой греческой из всех богинь. Покровительница Афин, в конце концов. Когда римляне победили… ох, они переняли Афину себе в качестве богини мудрости и ремесел. Она стала называться Минервой. Но у римлян есть и другие бойги войны, более почитаемые, более надежные… они любят Беллону…

— Мама Рейны, — пробормотала Пайпер.

— Да, действительно, — согласилась богиня. — У меня недавно состоялся милый разговор с Рейной, прямо здесь, в парке. И у римлян есть Марс, конечно. А позже был Митра, даже точно не поймешь… греческий он или римский, но легионеры были без ума от его культа. Я, лично, всегда находила его грубым и ужасным богом-новичком. В любом случае, римляне сильно ограничили бедняжку Афину. Они забрали все ее военное значение. Греки не простили римлянам этого оскорбления. Как и Афина.

У Аннабет гудело в ушах.

— Метка Афины, — сказала она. — Она ведет к статуе, не так ли? Она ведет к … к статуе.

Афродита улыбнулась.

— Ты умная, как и твоя мать. Надеюсь, ты понимаешь, что твои братья и сестры, дети Афины, искали это веками. Ни одному из них не удалось вернуть статую. В то же время, они сохраняли традицию греческой вражды с римлянами. Каждая гражданская война… так много крови и горя… были организованы в основном детьми Афины. Ни одному из них не удалось вернуть статую. В то же время, они сохраняли традицию греческой вражды с римлянами. Каждая гражданская война… так много крови и горя… были организованы в основном детьми Афины.

— Это… — Аннабет хотела сказать «невозможно», но она вспомнила слова своей матери на Большом Центральном Вокзале и ненависть в ее глазах.

— Романтично? — предложила Афродита. — Да, полагаю, так и есть.

— Но … — Аннабет попыталась очистить свой разум от тумана. — Метка Афины, как она работает? Это серия улик или следы, установленные Афиной?

— Хм, — Афродита выглядела скучающей. — Я не могу сказать. Я не верю, что Афина создала Метку сознательно. Если бы она знала, где находиться статуя, она бы просто сказала вам, где ее найти. Нет … я думаю, что Метка больше похожа на духовный след из хлебных крошек. Это связь между статуей и детьми богини. Статуя хочет быть найденной, понимаете ли, но она может быть освобождена только самым достойным.