Механический ангел

– Тут нечего стыдиться.

– Ты так считаешь, потому что понимаешь природу его болезни. А другие не видят никакого различия между его болезнью и наркотической зависимостью и презирают его, считая слабым. Как будто бы он не может прекратить принимать кровь демона лишь потому, что ему не хватает силы воли… – Голос Уилла становился все более решительным и сильным. – Иногда ему бросали обвинения в слабости прямо в лицо. Я не хотел, чтобы и от тебя он услышал то же самое.

– Я никогда не сказала бы ему ничего подобного.

– Откуда мне было знать, что ты могла сказать, а что нет? – возразил Уилл. – Я ведь почти не знаю тебя, Тесс. Так же, как и ты меня.

– Ты сам не хочешь, чтобы кто-то узнал тебя, – в запале возразила Тесс. – Впрочем, это твое дело, я даже пробовать не стану разговорить тебя. Но не думай, будто Джем такой же, как ты. Возможно, он предпочел бы, чтобы люди знали о нем правду.

– Нет! – яростно возразил Уилл, и его синие глаза потемнели. – Уж не думаешь ли ты, что знаешь Джема лучше, чем я?

– Если ты так заботишься о нем, почему не пытаешься ему помочь? Почему не продолжаешь поиски лекарства?

– Ты думаешь, мы не искали?. Ты думаешь, Шарлотта не искала, Генри не искал, что мы не обращались к лучшим чародеям, не собирали всю существующую на свете информацию? Ты воображаешь, что мы вот так вот просто, без борьбы, смиримся со смертью Джема?

– Джем рассказал мне все. Он попросил, и вы прекратили поиски, – ответила Тесс, спокойно глядя в глаза разозлившемуся Уиллу. – Разве все было не так?

– Это он так сказал?

– Вы прекратили поиски?

– Потому что все бессмысленно, Тесс. Лекарства, настоящего лекарства, не существует.

– Никто не может этого знать точно. Вы могли бы продолжать поиски, ни о чем ему не рассказывая. Может статься, оно все-таки существует, просто вы пока не знаете об этом. Если есть даже небольшой шанс…

Уилл закатил глаза:

– Ты думаешь, мы должны наплевать на его желания?

– Я думаю, вы должны сделать для него все, что можете. И если для этого вам придется лгать ему, значит, лгите. Как бы там ни было, но я не в силах понять, как можно смириться со смертью близкого человека, когда ты можешь ему помочь выкарабкаться.

– Ты просто не понимаешь! Мы можем или смириться, или сойти с ума. Третьего не дано.

Кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание, и спорщики, замолчав как по команде, резко обернулись.

– Что здесь происходит? – спросил Джем.

Тесс и Уилл в пылу спора даже не слышали, как он подошел. Уилл виновато взглянул на друга, который с интересом разглядывал их обоих. Джем был одет с иголочки, однако выглядел так, словно только что пробудился от лихорадочного сна: волосы спутаны, щеки горят.

Уилл тут же скорчил чрезвычайно недовольную гримасу:

– Почему ты встал с кровати?

– Я устал лежать. Спустился вниз и столкнулся там с Шарлоттой. Она сказала, что мы все должны собраться в гостиной, чтобы поговорить с братом Тесс, – совершенно спокойно ответил Джем, по выражению его лица и тону было совершенно невозможно понять, какую часть разговора Тесс и Уилла он слышал. – Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы присоединиться к вам и выслушать его рассказ.

– Хорошо, что вы все здесь. – Это была уже Шарлотта, торопливо идущая по коридору в направлении молодых людей.

Позади нее шагал Генри, а по обе стороны от него – Джессамина и Софи. Тесс отметила, что Джесси нарядилась в одно из своих самых лучших платьев из синего муслина, а в руках несла свернутое одеяло. Софи держала перед собой поднос с чаем и бутербродами.

– Для Ната? – удивленно спросила Тесс. – Чай и одеяло?

Софи кивнула:

– Госпожа Бранвелл решила, что он, вероятно, захочет поесть…

– А я решила, что он мог замерзнуть. Он так дрожал вчера вечером, – нетерпеливо перебила ее Джессамина. – Это все для него.

Шарлотта повернулась к Тесс, ожидая ее одобрения, и это окончательно растрогало девушку. Шарлотта была так добра к Нату, так искренне хотела ему помочью…

– Да. Он ждет вас.

– Спасибо, Тесс, – мягко произнесла Шарлотта и, толкнув дверь гостиной, вошла в комнату. Остальные потянулись следом.

Когда Тесс развернулась и сделала несколько шагов по направлению к гостиной, она почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Это был Джем.

– Подожди, – попросил он. – Подожди секундочку.

Она остановилась и внимательно на него посмотрела. Через открытую дверь она слышала журчание голосов – дружелюбный баритон Генри, нетерпеливый фальцет Джессамины, уже называвший Ната по имени.