Механический ангел

– Там кот, – сказал он наконец низким шепотом. – В одной из тех клеток.

Уилл поглядел туда, куда указывал его друг. Действительно, в одной из крошечных клеток, валявшихся у самой стены, сидел толстый серый кот.

– И?..

– Он все еще живой.

– Это всего лишь кот, Джеймс. У нас есть заботы поважнее…

Но Джем уже направился к клетке. Подхватив ее за железное кольцо, он поднял ее на уровень глаз. Кот оказался персом, с плоской мордой и желтыми глазами, которые недоброжелательно разглядывали Джема. Внезапно кот выгнул спину и громко зашипел, уставившись на пентаграмму. Джем посмотрел в ту сторону и замер.

– Уилл, – позвал он взволнованно. – Взгляни.

Статуя в середине пентаграммы двигалась. Она поднялась, выпрямилась и стала в два раза больше против первоначального размера. Ее глаза пылали адским пламенем. В комнате отчетливо запахло серой. И только когда отродье улыбнулось всеми своими зубастыми пастями, располагавшимися в три ряда, Уилл осознал, что перед ним не статуя, а живое существо с твердой и серой, похожей на камень, кожей. Самый настоящий демон.

Уилл, быстро пригнувшись, отступил и инстинктивно рубанул клинком воздух, не ожидая, впрочем, что удар достигнет цели. Так и вышло. Пролетев мимо пентаграммы, клинок ударился о невидимую преграду и со звоном упал на мраморный пол.

– Глупцы, вы решили напасть на меня здесь? – Голос демона был высоким и тонким. – Можете призвать хоть Самого Хозяина Неба, но и Он вам не поможет! Даже сонмы ангелов со всей своей мощью не смогут переступить этот круг!

– Миссис Дарк, – заскрежетал зубами Уилл.

– Наконец-то вы узнали меня. Впрочем, никто и не ожидал, что сумеречные охотники станут блистать умом. – Демон обнажил зеленоватые клыки. – Это моя истинная форма. Предполагаю, вы такого не ожидали.

– Да уж, это что-то новенькое… – согласился Уилл. – Раньше вы, признаться честно, выглядели не очень… а теперь… эти рожки вам очень идут.

– И кто же ты такая? – Джем поставил клетку с котом на пол у своих ног. – Я думал, ты и твоя сестра – чародеи.

– Моя сестра и была чародейкой, – прошипело существо. – Я же – демон, меняющий форму. Совсем как ваша драгоценная Тесс. Но, в отличие от нее, я не могу стать тем, в кого превращаюсь. Я не могу касаться разума живых ли, мертвых ли. Так что я была не нужна Магистру. – В ее голосе прозвучала затаенная обида. – Он лишь хотел, чтобы мы с сестрой всему научили эту проклятую девчонку, которая ему так приглянулась. И мы сделали то, что он просил. Мы знаем все об изменениях, и мы поделились с ней своими знаниями.. Но она оказалась такой неблагодарной!

– Это, вероятно, очень тебя расстроило, – совершенно спокойно заметил Джем. – Тесс научилась изменять форму и даже не поблагодарила вас.

Уилл открыл было рот, но, поймав на себе предупреждающий взгляд Джема, решил все же помолчать.

– Она так ничего не поняла. А ведь ей выпала такая честь, такая честь. Она бы прославилась в веках. – Желтые глаза демона горели. – Когда она сбежала, гнев Магистра пал на нас. Мы разочаровали его. Он… Он хотел нас убить.

Тварь чуть качнулась вперед в сторону Джема. Или ему это только показалось?

– То есть де Куинси собирался убить вас обеих?

– Сколько раз вам говорить, что де Куинси – не Магистр? Магистр… – Тут демон зарычал. – Вы пробуете обмануть меня, маленькие негодяи, но ваша уловка не сработает.

Джем пожал плечами:

– Ты не сможешь торчать в этой пентаграмме вечно, Дарк. В конечном счете до тебя доберется Анклав. Мы возьмем тебя измором. А когда ты станешь нашей… ты же знаешь, как Анклав расправляется с теми, кто нарушает Закон.

Госпожа Дарк зашипела.

– Возможно, Магистр оставил меня, – проворчала она. – Но я все еще боюсь его больше, чем вас и всего вашего Анклава.

«Больше, чем Анклава… Она и в самом деле боится, иначе не стала бы говорить таких вещей, – подумал Уилл. – Джем сказал ей правду: сумеречные охотники найдут этот дом и доберутся до нее. Но похоже, эта перспектива пугает ее меньше, чем гнев Магистра». Уилл по своему опыту знал: если кто-то не выказывает страх в ситуациях, когда страх естествен, то причиной такого поведения крайне редко становится врожденная храбрость. Скорее всего, этот человек или существо из Нижнего мира, или просто знает то, чего не знаете вы.

– Если ты не хочешь рассказать нам, кто такой Магистр, – продолжал Уилл, и в голосе его послышались стальные нотки, – возможно, ты хотя бы сможешь ответить на простой вопрос. Аксель Мортмэйн – Магистр?