Русская лилия

— Вот и хорошо. Хорошо, что они не узнали меня. Надеюсь, вы им ничего не сказали, кто я?

— Конечно, нет, — успокоила ее Эдит. — Но они очень много спрашивали о вас, очень хотели повидаться. Напомнили, что сегодня мы должны встретиться. Помните, мы уговаривались в Стамбуле? Я, конечно, сказала, что вы вряд ли придете, что вы нездоровы…

— Я здорова! — Слезы брызнули из глаз Ольги. — Перестаньте обращаться со мной как с больной малолетней дурочкой! Я родилась в царствующей семье, я родственница императора, но я никогда не чувствовала себя свободной! За мной следили куда строже, чем какой-нибудь крестьянин или купец следит за своей дочерью! Такое ощущение, что на мне все время лежали цепи условностей, которые не давали мне шагу ступить. Ну хорошо, я была девушкой, я знала, что жить в свое удовольствие можно только взрослым, но никак не детям. И вот теперь я стала королевой, но что изменилось?! Я по-прежнему не могу делать ничего из того, что мне хочется! Мне скучно, мне тоскливо, мне… Дома у меня хотя бы были сестра, братья, которых я любила, а здесь я одна! И здесь все чужие! Кроме вас, конечно, но и вы против меня, и вы тоже хотите положить меня в шелковую коробочку и закрыть крышкой, как фарфоровую безделушку! Чтобы не разбилась! Я сама слышала, как вы говорили с доктором Сталмакисом, что меня никуда нельзя отпускать, что мне нужно дома сидеть!

— Да я ему просто поддакивала, — схитрила Эдит. — Вы же знаете, какие они, доктора! Если с ними спорить, они придумают куда более суровый способ лечения. Лучше соглашаться, но поступать по-своему. Мне совершенно не нравится, что вас никуда не пускают, что вашу свободу так ограничивают. Я уверена, что женщине в вашем положении нужно как можно больше ходить. Этот прекрасный огромный сад… Если бы вы могли по нему гулять, когда захотите, вам стало бы гораздо лучше.

— Да, не успею я сойти с крыльца, как на меня налетит толпа прислуги и водворит обратно. И тогда уж меня просто велят привязать к кровати!

— Совсем необязательно всех ставить в известность о вашей прогулке, — безразличным тоном сказала Эдит. — Можно просто выйти тихонько из боковой двери, немного погулять в саду — он такой большой, что этого никто не заметит, — и вернуться.

— А если заметят? — Ольга оживилась и тут же возмущенно всплеснула руками: — Боже мой, ну что я говорю?! Кто я? Нищенка, зашедшая в королевский сад?! Если заметят! Подумаешь! Да и пусть замечают! Пойдемте, Эдит! Скорее! Мы просто погуляем, я хочу, в конце концов, сама сорвать хоть одну розу. Может быть, там есть какие-нибудь другие, кроме мальвазийских, они мне не нравятся, они такие яркие, будто сладким сиропом облиты!

Ольга схватила со стула шаль и побежала к двери. Эдит, прихватив плед, лежавший на маленькой скамеечке в углу, пошла следом.

— Плед? — обернулась Ольга. — Зачем он вам? Боитесь замерзнуть? Ведь до заката совсем тепло!

— А вдруг ветер поднимется? Идемте же, если вы в самом деле решили.

Они свернули на боковую лестницу. В каждом, даже самом большом и роскошном, дворце множество таких боковых лестниц! О них мало кто знает, кроме прислуги: собственно, для нее эти лестницы и устроены. Мало ли куда и когда прибежать, принести, подать, чтобы не мелькать на глазах у всех. И очень многие из этих укромных лестниц непременно оканчиваются столь же укромной дверкой, ведущей наружу и скрытой портьерой или обивкой, да так надежно, что, не зная, и не догадаешься. Вот к такой двери Эдит и подвела Ольгу.

— Боже мой! Откуда вы о ней знаете?! — Королева восхищенно всплеснула руками.

— Наткнулась случайно… — Эдит осторожно повернула ручку, приотворила дверь и выглянула наружу.

— А почему раньше не показали?!

— Я только вчера ее обнаружила… — Гувернантка вышла на песчаную дорожку, ведущую от двери.

Ольга скользнула следом и оказалась в пышном красочном кустарнике, прикрывавшем дверь со стороны сада. Эдит развела ветки, открывая Ольге путь, но та замешкалась, изумленно разглядывая кусты.

Никогда ничего подобного она не видела! Растение было одновременно покрыто черными яркими ягодами и цветами трех оттенков: бледно-желтого, ярко-розового и лилового. Цветы по виду напоминали примулу. Некоторые лиловые лепестки уже засохли и даже осыпались, некоторые желтые еще только раскрывались.

— Смотрите! — восхитилась Ольга. — Кажется, лепестки этого растения меняют цвет, пока распускаются!