Нестандартный подход

– Короче, новатор, – прикрикнул на него Китаец, – о членах поговорим позже, может быть.

– Крупенкову хотелось самоутвердиться в отношении женского пола…

– О полах тоже после, – прервал его Китаец. – Что должны были сделать Гудков и Сторожевский?

– Просто хорошенько припугнуть Илью Васильевича, – пробормотал Семен Семенович, – немножко побить его… Ничего больше.

– Как они узнали, когда Крупенков будет один? – тряхнул его Китаец.

– Я все узнал заранее, это было не сложно. Встретился с Колей, все ему объяснил, дал фотографию клиента и аванс. Он сказал, что один не справится и поговорит о деле со своим приятелем, Валей Сторожевским. Коля позвонил в четверг, около десяти вечера, был, как мне показалось, несколько возбужден. Сказал, что все сорвалось. Боже, если бы я знал! – воскликнул патетически Бурлаков.

– Что сообщил ваш племянник?

– Они прятались во дворике, поджидая, когда Крупенков выйдет из офиса. Вдруг откуда-то появился человек, подскочил к Илье Васильевичу и пырнул его ножом… Тот упал, – задыхаясь от волнения, пробормотал Семен Семенович. – Потом этот человек принялся обыскивать Крупенкова. Коля с приятелем перепугались до смерти, осторожно выбрались из укрытия, так что этот мужчина их не заметил, и смотались оттуда. Потом Коля позвонил мне из автомата. Я сказал, чтобы он порвал фотографию Крупенкова и выбросил ее, и чтобы никому об этом ни гугу.

– Вы оказали племяннику и его приятелю медвежью услугу. – Китаец отпустил ворот рубашки Бурлакова и сел в кресло. – Если бы они сразу заявили в милицию, возможно, были бы сейчас живы.

– Но как же их нашли? – прошептал Бурлаков.

– Думаю, убийца заметил их, когда они уходили, и проследил до дома, – предположил Китаец.

– Но они же живут в разных местах…

– Это не имеет значения, – поморщился Китаец, – он выследил кого-то одного, скорее всего, Сторожевского, выпытал у него адрес вашего племянника, поверьте мне, профессионалу, сделать это не сложно, остальное, как говорится, дело техники.

– Боже мой! Боже мой! – запричитал Семен Семенович, не переставая теребить свой багровый шнобель. – Что же теперь будет?

– Должна быть очередная жертва.

– Кто-о? – прохрипел Бурлаков.

– Вы, Семен Семенович, – развел руками Китаец.

– Но почему?

– А еще психоаналитик, – пренебрежительно поморщился Китаец. – Все ведь очень просто, господин Бурлаков. Убийца видел, как Коля звонил вам и, прежде чем его убить, мог поинтересоваться, кто был его абонентом. Впрочем, – он пожал плечами, – об этом он мог узнать и у Сторожевского.

– Что вы такое говорите! – возопил испуганный до смерти Бурлаков.

– Даже не знаю, что вам посоветовать, – меланхолично произнес Китаец, тяжело вздохнув, – у меня вообще-то есть один план относительно вас. Вы могли бы мне помочь разоблачить убийцу.

– Помочь? – испуганно заморгал Бурлаков.

– Предприятие довольно рискованное, но стоящее, уверяю вас.

– Я вас не понимаю, – лихорадочно задергал кончик носа Бурлаков.

– Всех деталей пока я вам открыть не могу, мне нужно самому еще все хорошо обдумать… – таинственно улыбнулся Китаец.

– Но какое вознаграждение вы можете обещать в случае… слу… – начал нервно заикаться Семен Семенович, – короче, если я вам пойду навстречу?

– А у вас нет другого выхода, – на губах Китайца расцвела весенняя улыбка.

– Что вы такое говорите?..

– Вознаграждением вам послужит жизнь. Да-да, – медленно закивал Китаец, глуша этим движением протест Бурлакова. – Я намерен использовать вас в качестве подсадной утки.

– То есть как?! – возмущенно крикнул Бурлаков.

– Если допустить, что убийца Крупенкова знает о вашем существовании, а это вполне вероятно, – Китаец сел в кресло, – то вы, Семен Семенович, ходите, как говорится, по краю пропасти. Пока он не добрался до вас… Но где гарантия, что, например, завтра или послезавтра в темном подъезде вам не раскроят голову или не полоснут ножом по горлу. Кажется, это его фирменный прием… – усмехнулся Китаец.

– Но почему же?.. Почему он… – Бурлаков бессильно опустился в кресло.

Его взгляд с суетливой обреченностью забегал по ковру.

– Господи, – упавшим голосом произнес он, – что же мне делать?

Он вперил испуганно-просящий взор в невозмутимо наблюдавшего за ним Китайца.

– Пока – сидеть дома. Позвоните в поликлинику, отмените консультации, – сухо сказал Китаец, – и доверьтесь мне, – вкрадчиво улыбнулся он. – Мы попробуем выманить убийцу из его норы.