Мышьяк за ваше здоровье

Эльвира ведь числится в отъезде. То ли в Москве она, то ли находится где-то в провинции. Галина Маврина, соседка ее, клянется и божится, что как уехала хозяйка сто седьмой квартиры аж в мае, так больше и не объявлялась. Была у нее какая-то родня или нет, неведомо. Эльвира о себе мало рассказывала, упоминала только о муже, об этом самом Холмском, который был актером, как и она, но человеком спившимся и умер довольно скоро после свадьбы именно по пьянке. После этого Эльвира покинула Москву, продав там квартиру, и перебралась в Нижний, в котором раньше бывала несколько раз и о котором сохранила самые приятные воспоминания. С работой ей здесь не больно-то везло, поэтому она и стала искать ее в других городах, уезжая надолго и оставляя ключи Галине. Но, судя по всему, не только ей…

Значит, Холмская последний раз покинула свой дом в мае. Конечно, Александр был настолько занят встретившей его женщиной, что особо не присматривался к ее квартире и не принюхивался, однако сейчас вспоминал, что никакой заброшенности он там не обнаружил: воздух был отнюдь не затхлый и не спертый, как бывает в давно запертых, нежилых квартирах, особенно летом, когда застаивается духота. Скорее всего незнакомка, любительница случайных связей, бывала здесь частенько. Возможно, она дружила с Холмской, у нее тоже были ключи от квартиры неудачливой актрисы, и она ими пользовалась напропалую. Не исключено, именно ради этих самых связей.

Черт, как болезненно ударила Александра эта догадка! Ревность взыграла… ревность необоснованная, оскорбительная и глупая… Значит, девушка настолько любила острые сексуальные ощущения, что, даже когда «шла на дело», не удержалась от того, чтобы не перепихнуться с приглянувшимся ей мужиком, которому ранее была отведена всего лишь роль вестника. Кстати, насколько помнит Александр значение карт Таро, какой-то из вестников может выступать в значении жадного до удовольствий любовника, особенно в перевернутом положении. То есть когда карта оказывается в перевернутом положении, хотя Александру тоже довелось в нем побывать в тот день. В каком только положении он тогда не побывал… как вспомнишь, так вздрогнешь! И она тоже была щедра на выдумки. Ну это просто на грани фола – отдаваться человеку, которого ты практически обрекаешь на смерть… Ведь он мог оказаться сердечником, диабетиком. Может, ему надо через каждые два часа принимать лекарства?

Счастье, что не так. Счастье, что он выбрался из этой истории довольно быстро.

Нет, конечно, рано или поздно Александра нашли бы. Но денька два, а то и три он бы помучился. Разве что сам очухался бы, осознал свое отчаянное положение и умудрился бы освободиться от пут, что неоднократно приходилось проделывать персонажам детективов Дика Фрэнсиса, столь любимого доктором Меншиковым. Пожалуй, гибель пленника вряд ли замышлялась этой сексапильной красоткой, поскольку ему предстояло сделаться вестником в прямом смысле слова – передать Манихину привет от неведомого Бушуева.

Бушуев, Бушуев… Эта фамилия, самим звучанием своим поразившая Александра – столько в ней было неукротимой ярости, необузданности, разрушительного стремления к цели, – и впрямь принадлежала человеку непростому. Манихин, очнувшись от потрясения, рассказал – в общих чертах, конечно, – о своем сопернике в любви, каком-то деревенском детективе, который от ревности настолько озлобился и даже озверел, что едва не подвел удачливого кавалера красавицы Анюты под расстрельную статью за преступление, к которому тот не имел никакого отношения. Оперативник Бушуев тасовал улики как хотел, извратил алиби подозреваемого, сам себе писал анонимки, оговаривающие Петра Манихина, а в конце концов, воспользовавшись его отсутствием, ворвался в его дом с обыском… На этом он и погорел, потому что Петр вернулся в неурочный час, застал у себя Бушуева и выложил ему все, что думает о его методах работы. Завязалась драка, в которой Бушуев избил Манихина до потери сознания – в присутствии многочисленных свидетелей. После этого случился большой скандал, окончившийся увольнением Бушуева из органов и отъездом его в неизвестном направлении. Видели его в последний раз садящимся на проходящий московский поезд, но, куда он подевался потом, никто не знал. Даже с самым близким своим другом, следователем Кашиным, Бушуев никогда больше не связывался. Так и сгинул на огромных российских пространствах. Так и пропал…

Но не бесследно! Оказывается, все эти годы он находился поблизости от Манихина, следил за его жизнью, а потом умудрился подобраться настолько близко, что нанес удар, поразивший того пусть не на смерть, но превративший его жизнь в пытку. И до чего же тошно Александру, что именно он, так стремившийся помочь Манихину, тоже стал орудием этого самого Бушуева!..