Мышьяк за ваше здоровье

Вывод из всего этого напрашивался самый простой. Если Бушуев так оперативно узнал о планируемой поездке на Дальний Восток, значит, в доме находился кто-то, бывший ушами и глазами этого Бушуева. Сам злодей отсиживался где-то в отдалении, в укрытии, втихаря строил изощренные планы мести Манихину, однако воплощал его коварные замыслы совершенно другой человек. Он же и подсыпал Манихину яд. Или подливал, это еще предстоит выяснить.

Если бы Александр Меншиков был не доктор медицины, а писатель-детективщик, а еще лучше – создатель дамских романов, столь любимых его матушкой, он в одном из своих произведений предложил бы версию, которая напрашивалась сама собой. Просто-таки стекала с пера, как говорили в старину писатели, творившие этими самыми перьями и чернилами. Или сама возникала бы на экране монитора, как выразился бы современный автор, который работает на компьютере.

Версия такая. Жена Манихина была когда-то неравнодушна к Бушуеву. На скромницу-затворницу эта женщина до сих пор не похожа, несмотря на свой смиренный вид. Слишком уж красива! Тогда, в былые годы, она выбрала Петра, вышла за него замуж, но втайне – быть может, втайне даже от себя! – не забывала прежнюю любовь. И вот, предположим, Бушуев вдруг возник на ее горизонте, и прежние чувства вспыхнули с новой силой. Бушуев все еще лелеет замыслы сквитаться с соперником, но не просто убить его, а превратить его жизнь в такую же пытку, какой была жизнь его самого. И Анна соглашается ему помочь. Она медленно отравляет мужа, чтобы…

Вот именно – чтобы… Главная загадка детектива! Чтобы – что? Сделаться после его смерти богатой вдовой? Но какой смысл до такой степени растягивать удовольствие от человеческих мучений? Ведь для Анны жить сейчас с Манихиным – это в какой-то степени то же самое, что ложиться в постель с разлагающимся трупом. Александр был человеком чувственным и впечатлительным, а такие люди подобных себе за версту чуют. Поэтому он сразу понял, что смиренно-покорный вид Анны не что иное, как вывеска. Обманчивая внешность. Такая женщина не станет лгать в любви. Она прямо скажет мужчине, что полюбила другого, повернется – и уйдет. А если даже и начнет по ряду причин изображать леди Макбет Мценского уезда, то есть совершит своекорыстное убийство, то сделает это быстро и решительно. Конечно, обставит дело как положено, соломки кругом подстелит, чтобы подозрение не пало на нее… Наймет, скажем, лихого автомобилиста, который собьет одинокого ночного путника, если Манихин так уж любит гулять по ночам. К примеру, то нападение на него в ночном лесу, после которого, собственно, и случилось его знакомство с доктором Меншиковым, – то нападение вполне могло быть организовано Анной. Подкупила работников ножа и топора, романтиков большой дороги… Вот только одна неувязочка: Манихина всего лишь избили по пьяному куражу, ограбили мало-мало, но никаких значительных повреждений не причинили, плохо ему было лишь из-за общей слабости и разбитости, вызванными болезнью. А болезнь в нем укоренилось давно…

Тут писатель-детективщик, он же – дамский романист, в душе Александра снова встрепенулся: не могла ли Анна нанять цыганку-торговку, чтобы та подсунула Манихину отравленного лещика? Судя по рассказу Манихина, он имел все шансы отправиться на тот свет, не окажись совершенно случайно рядом Марина – еще не виденная Меншиковым девушка, о ней известно лишь, что у нее светлые, золотистые волосы, – не умей она мгновенно оценить опасную ситуацию, оказать первую помощь и водить машину.

Везет, конечно, Манихину, в доме его живут только незаурядные женщины!

Итак, версия насчет отравленного леща… Совершенно нераскрываемое убийство. Ну что же, забавный мог быть поворот сюжета! Пожалуй, его не стоит сбрасывать со счетов. Но развить этот поворот в реальности будет довольно сложно. Нужен не писатель-детективщик, а настоящий частный детектив, который вел бы слежку за Анной. А дома контролировать каждый ее шаг должен муж. То есть прежде всего проникнуться ценностью этой версии должен именно он. Но кто подкинет ему такую подсказочку? Кто отыщется смелый-храбрый? Александр Меншиков себя трусом не считал, однако поостерегся бы даже намек такой обронить. Гораздо проще было ему намекнуть Манихину на вторую версию, которая вполне отчетливо вырисовалась в уме. Эта версия годилась только для детектива, никак не тянула на дамский роман – прежде всего потому, что дама в ней не была замешана.