Когда стреляет мишень

Досье было удивительно уже по той причине, что содержало несколько разных фотографий с разными лицами. Лицами одного и того же человека, Антона Григорьевича Шевченко по прозвищу Кардинал.

Нет, это вовсе не означало, что г-н Шевченко был чем-то вроде человеческой ипостаси многоглавого Змея Горыныча. Просто он имел обыкновение менять свое обличье модным в конце нашего века способом — методом пластической хирургии. Причем делал это у лучших специалистов, которые не могли потом сказать, кого они, собственно, оперировали.

Иные — по той простой причине, что просто ненамного переживали окончание операции. Как профессор Бланк. Прочие — потому, что и в самом деле не знали, кем является их респектабельный и солидный клиент с поистине великосветскими манерами.

— Ловко, — сказал тогда Владимир, — только думает ли господин Шевченко о том, что от такой частой смены обличья его может постигнуть судьба Майкла Джексона, у которого уже сейчас нос сильно смахивает на квелый огурец, а физиономию словно посыпали порошком против тараканов?

...Тогда они все-таки приняли участие в операции по перехвату террористической группы и поехали на комбинат, находившийся в восьмидесяти километрах от города. Еще бы — за это им обещали прощение по всем пунктам и снисхождение для Ильи, который хоть и не мог на самом деле убить Горбункова (очевидно, что кто-то подставил обоих Свиридовых), но легко мог быть осужден по этому обвинению.

Но далее события начали разворачиваться по совершенно непредсказуемому сценарию.

Командир группы спецназа капитан Купцов и его первый заместитель Бондарук неожиданно стали действовать так, словно Свиридов с Фокиным и террористы — это одна и та же группа злоумышленников. Веселуха началась с того, что начальник охраны комбината майор Малышев был застрелен прямо на глазах Влада.

Стреляли с крыши главного корпуса.

И далее — совсем уж неожиданно. Омоновцы напали на Свиридова и Фокина и начали стрелять на поражение. Пришлось обороняться...

Свиридова и Фокина схватили. Для этого использовали довольно редкое оружие — пневматический пистолет, заряженный стрелами с нервно-паралитическим препаратом, способным той дозой, что применили против Влада, свалить даже медведя или тигра.

И через день Влад узнал настоящее имя Кардинала. Произошло это так.

Лейтенант Бондарук, пришедший навестить пленников, был встречен витиеватыми ругательствами и требованиями сообщить, что его боссу — а что он работает на Кардинала, Свиридов не сомневался, — так вот, что его боссу надо от Влада и Афанасия. И сказать наконец, кто такой Кардинал...

Бондарук маслено улыбнулся и поставил видеокассету с записью телеканала НТВ.

Оказывается, происшествие на заводе химического и бактериологического оружия получило общероссийский резонанс. Пока Свиридов, сваленный нервно-паралитическим зарядом, трое суток был без сознания, об этом инциденте вещали все электронные средства массовой информации.

Итак, НТВ:

« — Только что мы получили свежую информацию о попытке теракта на территории завода химического и бактериологического оружия в ...ской области. Погибли четыре человека, включая начальника охраны объекта майора Малышева, — проговорила дикторша. — Как сообщалось накануне, в попытке взрыва комбината, теракта, который повлек бы за собой масштабную экологическую катастрофу и ущерб в миллиарды долларов, подозревается известный террорист Антон Шевченко, в криминальных кругах известный под именем Кардинал. Сегодня вицемэр областного центра Андрей Козенко в интервью нашему корреспонденту заявил, что получены неопровержимые доказательства причастности Шевченко к этому теракту. Так, в распоряжении следственной комиссии есть видеопленка с камеры наружного наблюдения, установленной при въезде на территорию завода».

Свиридов помнит, как он медленно-медленно (еще не восстановились естественные реакции организма после трех суток отключки) перевел взгляд с экрана на мрачное лицо Бондарука, и смутная, жуткая догадка зародилась в его еще не высвободившемся из плена вязкого и гулкого оцепенения мозгу...

« — Эти кадры были переданы господином Козенко нашему корреспонденту, — говорила дикторша, — и теперь мы имеем возможность показать вам наиболее интересные из них».

И тогда на экране возник знакомый фрагмент территории завода перед корпусом. Свиридов как бы со стороны увидел все то, что произошло на комбинате, и многое стало беспощадно ясно.