Венецианская блудница

– Черт побери! Господи помилуй! Вы живы, слава богу! Ах я, проклятый дурак! Держитесь, держитесь крепче.

Лючия прерывисто вздохнула – холод отнимал дыхание – и с трудом проговорила:

– Н-ни-чего… н-не трев-вожьтесь… я стою на дне.

Горячие губы, бывшие так близко к ее онемелым губам, резко отстранились, голос зазвучал спокойно, почти буднично:

– Стоите? Вот и великолепно, сударыня. Я сейчас дам сигнал своим людям – они помогут мне вас вытащить.

И встал на колени, резко взмахнул факелом – один раз, и другой, и третий: знак опасности.

С берега послышались встревоженные голоса, которые становились все громче.

– Сюда, сюда! – крикнул князь, размахивая факелом.

«Вот сейчас набегут всем скопом – и точно меня утопят», – мрачно подумала Лючия, однако не шевельнулась, не сделала никакой попытки спастись. Сильнее усталости, сильнее холода, сильнее страха была тоска, сковавшая ее сердце, когда губы князя отдалились от ее лица, а голос стал по-всегдашнему равнодушным и чужим.

15

О пользе внезапных возвращений

Разумеется, о продолжении пути не было и речи. Мокрую, как мышь, Лючию отнесли на руках на берег, запихали в карету. Гайдуки взлетели верхами, кучер разбойничьи засвистал – лошади с места пошли рысью, Лючию с силой зашвыряло по диванчику, и до нее долетел голос князя:

– Кто-нибудь – скачите вперед! Горячую ванну княгине! Водкой растереть! Скорее!

Лючия высунулась – ветер хлестнул в лицо – и не поверила глазам, увидав на берегу удаляющуюся фигуру, прощально размахивающую факелом.

Porca Madonna! Он остался. Он остался – чтобы продолжать путь через реку, чтобы явиться-таки на бал!

О, проклятье, проклятье всем мужчинам, их коварству!.. Не единожды с тех пор, как живет на земле род людской, срывался этот вопль с женских уст, но, наверное, ни разу он не был исполнен такой горечи и возмущения!

О, как она была права! Как все угадала! Лючия в гневе заломила руки. Конечно, при чем тут пунктуальность князя? Пунктуальность русского – чушь, чушь какая! Да он нарочно заманил ее на лед. Он и впрямь подталкивал ее к торосам и опасным промоинам в надежде, что она провалится в воду, а нет, так хоть ногу подвернет или сломает. По его все и вышло. Князь хотел, чтобы у него была приличная причина не являться на бале с молодой женой. Почему? Стыдился ее? Опасался, как она воспримет осуждающее лю бопытство собравшихся? Или боялся, что она узнает: Александра Казаринова, родовитая княжна, была всего лишь ставкой в азартной игре, и эта ставка выиграла?

Всякая причина была по-своему извинительна, но не всякая заслуживала прощения. Князь не считался со своей женой, она для него не существовала! Лючия обхватила себя за плечи – озноб бил все сильнее, – да так и обмерла. Все не то, не так! Напротив – он слишком с ней считается! Он боялся ее присутствия на балу. Откроется их венчание, для тайны коего одна причина – любовь, а тут обиженная супруга и закричит, мол, муж вовсе меня не любит, у него открытые шашни с крепостной полюбовницей! Конечно, в железо князя за сие не закуют, а все-таки для человека, который столь блюдет свою пресловутую честь, это урон большой. И, возможно, при сем признании условия пари не будут считаться исполненными. А уж сколько веселья доставлено будет Наяде Шишмаревой-Лихачевой, когда она узнает, что князь у нее, продав собачью свору, собственного сына выкупал… О, конечно, Извольский готов на все, чтобы жена не оказалась на балу – но под благовидным, приличным предлогом.

Черта с два! Лючия в ярости ударила кулаком в бархатное сиденье. Еще один мужчина, который хочет вылепить ее жизнь и смерть по своей воле? Фессалоне, потом Лоренцо Анджольери, Чезаре с его гнусавым голосом – теперь этот русский медведь? А вот не будет этого! Не будет!

Она вцепилась в ворот платья спереди и дернула с такой силой, что тесемки на спине лопнули – и она вылупилась из мокрой, слипшейся одежды, как из скорлупы сваренного вкрутую яйца. Рубашка, мокрая насквозь, тоже была содрана и брезгливо брошена на пол кареты, а Лючия навертела прямо на голое тело все меха, которые были в изобилии набросаны вокруг.

Нет уж, нет! Она не подыграет князю. Ей уже гораздо теплее, а в имении сразу в горячую воду, снова одеваться – и к графу Лямину. Извольский узнает, что нельзя безнаказанно вертеть Лючией Фессалоне, даже если ей и взбрела блажь притвориться Александрой Казариновой. Она появится на балу, произведет там фурор своим прибытием – и князь поймет, что не столько он все это время лгал, сколько сам был обманут.