Венецианская блудница

Князь не подал ей руки, потому что, кроме факела, у него была трость, которой он пробовал дорогу, однако, как ни был он занят, Лючия чувствовала, что он исподтишка наблюдает за ней. Сначала казалось, князь следит за каждым ее движением, готовый сразу прийти на помощь, однако уже который раз она едва не упала, а он и движения не сделал в ее сторону. Более того! С трудом удержавшись на ногах, она услышала еле уловимый вздох разочарования. И Лючии не почудилось, нет! Князь был огорчен, что она не упала! Да ведь и выбирал он такую дорогу, чтобы самому идти по ровному, а жене – ковылять по ледяным надолбам.

Ничего себе! Он что, решил таким образом рассчитаться с ней за гневные вспышки? За пренебрежение к матери его сына? Лючия немало наслышана была о мужьях, которые запросто сживали со свету немилых жен. В России, где еще не канули в прошлое теремные нравы, мужчины оставались почти безнаказанными. Ей вспомнились московские сплетни про арапа Ибрагима Ганнибала, любимца Петра Великого. Сей арап, женатый волею царя на прекрасной дочери одного из родовитейших дворян, по буйству варварской крови своей столь дурно обходился с женою, что она не раз помышляла руки на себя наложить. Желая развестись с нею, он обманом постриг ее в монастырь, заточил в келью, где несчастную едва не уморили с голоду… А что, если князь Андрей уже развязал подобные военные действия в отношении своей жены? Что, если… от быстрой и трудной ходьбы Лючия разгорячилась, но сейчас ее вдруг бросило в холод: что, если он нарочно завел ее на реку в надежде загубить? И не торную дорогу выбирает он, тыча в лед своею тростью, а, напротив, ищет промоину, куда бы мог удобно столкнуть навязанную ему жену?

Ноги сами начали заплетаться и уводить Лючию в сторону от мужа. А мысли, страшные мысли все бились в голове: он сунет ее в прорубь, как Лоренцо Анджольери хотел сунуть головой в канал, – и баста, нет больше Александры Казариновой, несчастье отняло, разлучило молодых супругов! Извольский выигрывает пари и одним махом избавляется от обузы. Можно продолжать жить во грехе с Ульяною, можно искать другую невесту, которая больше придется по сердцу, чем Александра, к которой даже плоть его уже не влеклась… И снова воспоминание об их первой ночи ударило Лючию в самое сердце с такой силой, что у нее даже ноги подогнулись. Она качнулась, тяжело оступилась, тут же под ногами у нее затрещал, разошелся лед… она нелепо взмахнула руками – и ухнула в ледяную бездну.

***

Она непременно закричала бы, да от холодной воды, охватившей тело сразу до самой груди, дыханье сперло. Лючия безотчетно схватилась за что-то – это оказались края промоины, однако они захрустели, затрещали под ее пальцами, и она ослабила нажим, тем более что первый приступ ужаса рассеялся, и Лючия обнаружила, что больше не погружается в воду, а стоит на твердом песчаном дне.

Только теперь она решилась вздохнуть – но снова замерла, услышав крик князя Андрея:

– Александра! Где вы, Александра? Отвечайте же!

Пальцы Лючии ощущали, как ходит ходуном лед под его быстрыми шагами. Он шел к ней – и паника охватила Лючию с новой силой. Полдела сделано судьбой – она уже в проруби. Теперь князю Андрею достаточно приблизиться, покрепче огреть ее тростью по голове… Единственное спасение – затаиться, промолчать. Может быть, он не найдет ее. Может быть, решит, что она потонула без его помощи. Может быть, ей удастся спастись… Мысли бились в голове, жгли разум и сердце; отчаяние и страх Лючии были таковы, что она почти не чувствовала холода, и только зубы безотчетно, как бы сами собой выбивали дрожь.

– Александра! – позвал князь Андрей совсем близко. – Господи боже, Александра!

Лед затрясся, затрещал – Лючия ощутила это даже не руками, а всем существом своим, – и вдруг, против воли, закричала диким голосом:

– Прорубь, прорубь!

– Что же, что прорубь, – ворчливо ответил князь Андрей, мгновенно успокоившись. – Прорубь, так обойдите ее, да глядите, осторожно!

И он приближался, приближался!

Надо было молчать, но она не смогла – и снова вскрикнула, вне себя от страха, но уже не за себя, а за него:

– Не подходите! Провалитесь!

Темный силуэт возник на фоне чуть более светлого неба – это был князь Андрей. Ахнув, он опустился плашмя на лед и проворно подполз к Лючии, схватил ее за плечи:

– Проклятье! Держитесь, держитесь за меня!

Лючию не надо было приглашать: она вцепилась в полушубок князя с такой силой, что пальцы свело судорогой. Век бы их не расцеплять, век бы ощущать на своем застывшем лице его запыхавшееся дыхание, слышать взволнованный шепот: