Не пугай ежа голым задом

– Как приятно попасть в знакомые места! – радостно воскликнул журналист и при виде меня заулыбался: – О! Без вас опять не обошлось! Ну так расскажите нам, как смог сбежать крокодил и откуда он вообще взялся.

Видеть его продувную рожу мне было неприятно, но я все-таки ответил:

– Приехал мужик с крокодилом, чтобы желающие могли с ним сфотографироваться, а ночью зверюга сбежала. Ее хозяин сбежал утром. Вот и все!

– Скуповато! – поморщился Злободневный. – Но надеюсь, что поиски будут успешными, и мы тогда наскребем на небольшой репортаж.

– Если даже не наскребем, то все равно сенсация, – поправил его оператор.

– А вы с людьми поговорите! – посоветовал я, показывая наверх, где толпился осмелевший в присутствии эмчеэсовцев народ, включая и Марусю с невестой Жеки. – Может, они вам что-нибудь добавят.

Журналист с оператором тут же пошли общаться с местным населением, а я снова сел на песок и продолжил наблюдать за поисками, которые продолжались до самой темноты, но оказались безуспешными – крокодил канул в воду в прямом смысле этого слова.

– Дальше сегодня искать без толку, – заключил старший среди специалистов. – Завтра приедем и продолжим, – пообещал он и сказал крутившемуся поблизости председателю нашего кооператива: – Предупредите людей, чтобы они не подходили близко к озеру. Если даже сейчас эта тварь на суше, то ночью вполне может уйти в воду – это же ее родная стихия.

– А если этот крокодил почему-то не уйдет в воду? – дрожащим голосом спросил председатель.

– Ну, двери покрепче закройте, пусть люди ночью во двор не выходят и животных внутрь заберут, – посоветовал специалист. – В администрацию прилегающих к озеру районов мы уже позвонили, и там обещали дать объявление по радио, чтобы известить население. Очень надеюсь, что за ночь никакой трагедии не произойдет.

Эмчеэсовцы уехали, телевизионщики – тоже, и народ, живо обсуждая произошедшее, потянулся в поселок. Нудисты, дружно решив не искушать судьбу и немедленно вернуться в город, набросились на дожидавшихся в кафе результатов поисков Крякова и Артамонову с требованием вернуть деньги, но не тут-то было!

– Это просто форс-мажорные обстоятельства, – получили они в ответ. – В подписанном председателем вашего клуба договоре сказано, что в этом случае мы никакой ответственности не несем!

Проклиная Крякова, Артамонову, председателя своего клуба, а особенно крокодила, нудисты разбрелись по домам, чтобы собрать вещи и немедленно покинуть наш негостеприимный поселок, а вот любители пейнтбола оказались покрепче и решили остаться, здраво рассудив, что на озеро они не ходят – когда бы им ходить, если они играли в войнушку в лесу, где крокодилу делать нечего, а в остальное время заседали в «Сайгоне» и пили до упаду? Они решили остаться, чтобы дождаться окончания поисков. Короче говоря, пусть и только половина приезжей публики съехала, но и это было для нас, аборигенов, уже большим облегчением.

Как оказалось, многие дачники тоже решили сбежать в город, не желая рисковать, а другие стояли на том, что при должном соблюдении техники безопасности можно и по соседству с крокодилом существовать – живут же люди во Флориде, Африке и Индии. И я неожиданно для себя попал в эпицентр бурлящих страстей, потому что ко мне подошел председатель кооператива и, искательно заглядывая в глаза, спросил:

– Александр! Вы же все-таки биолог! Так скажите, как с этой тварью обращаться, чтобы не разозлить и не спровоцировать нападение?

– Вообще-то, эмчеэсовцы все правильно сказали. А чтобы посоветовать что-то определенное, мне нужно освежить университетские знания, но я и сейчас помню, что крокодилы очень агрессивно реагируют на шум, где он – туда и они стремятся, – ответил я.

– Все слышали? – громко крикнул председатель. – Чтобы у меня тихо было! Не нарывайтесь на неприятности!

– Да поняли уже! – ответил ему разноголосый хор.

– А еще я знаю, что американцы давно изобрели один прибор, который крокодилов отпугивает, – добавил я. – Кажется, мы купили у них лицензию и сейчас сами его производим.

– Дорогой, наверное? – тут же спросил Афонин, и толпа заволновалась:

– Жизнь-то дороже!

– Опять этот Куркуль со своими замашками!

– Вот сожрет эта тварь твою Терезу, тогда узнаешь!

– Прибор недорогой, потому что ничего сложного в нем нет, – перекрикивая шум, ответил я. – Я завтра поеду в Москву и куплю! Я знаю, где его можно достать.