Не пугай ежа голым задом

– Что верно, то верно, – подтвердил мужик и спросил: – Думаешь, и посадить могут?

– Если он на кого-нибудь нападет, то суд точно будет, – уверенно сказал я, хотя в юридических вопросах «плавал». – Заставят пострадавшему деньги выплатить, а если он инвалидность получит, то могут и алименты назначить, и тогда долго тебе платить придется.

– Да пропади он пропадом, этот крокодил, – разозлился мужик. – Чтоб он сдох, тварь поганая! Столько неприятностей из-за него!

– Да уж! Так что придется тебе с ним распрощаться и дальше с питоном кочевать, – сочувственно сказал я. – И здесь больше не показывайся, а то узнают – и будут у тебя бедствия с последствиями. Тебе это надо?

– Ну уж нет! – воскликнул мужик. – Лучше мне действительно улетучиться, пока не поздно!

Он ушел, а мы с Жекой сели на песок и наконец-то познакомились.

– Александр! – представился я, протягивая ему руку.

– Евгений! – ответил он, пожимая ее, и спросил: – Ну, с чего начнем?

– Все кусты поблизости мы уже облазили, но этого гада не нашли, – сообщил я ему и предложил: – Давай те, что подальше, обследуем.

И мы отправились искать беглеца по кустам. Пролазили мы там не меньше часа, ободрались о ветки, но так никого и не нашли. Вернувшись на пляж, мы сели на песок, закурили, чтобы немного отдохнуть, и тут Жека показал на небольшой поросший кустами и высоким тростником островок посередине озера:

– А вон там он не может быть?

– Вполне! – согласился я.

– Так, может, туда сплаваем? – сказал он.

– Если только на лодке, – ответил я. – Потому что в воде крокодилы передвигаются с очень большой скоростью и бросок у них молниеносный!

– Так давай лодку найдем! – загорелся Евгений – видимо, ему очень хотелось проверить на деле, сможет он справиться с крокодилом или нет.

– У нашего сторожа амфибия есть, так что можно его попросить отвезти нас, – вспомнил я.

– Настоящая амфибия? – обрадовался он.

– Да! Он купил списанную армейскую забытого года выпуска, отремонтировал ее и теперь на ней разъезжает, – ответил я.

– Вот бы на ней покататься! – У парня аж глаза загорелись, и он вскочил на ноги. – Чего сидим? Пошли!

Мы поднялись вверх и пошли к сторожке, но тут нам навстречу попался участковый, который, судя по тяжелому дыханию, спешил изо всех сил, но, увидев нас, остановился.

– Куда направляетесь? – спросил он, вытирая пот, который ручьями катился у него по лицу.

– К сторожу за амфибией, – радостно ответил Жека. – Хотим проверить, не на островке ли крокодил прячется.

– Еще чего! – вытаращился он на нас. – Чтобы у меня без самодеятельности! Покалечит он кого-нибудь из вас, а отвечать мне? А я почему-то не хочу за всяких охламонов отдуваться! Ну, ладно он! – Милиционер показал на Жеку. – У него еще ветер в голове! Но вы? – укоризненно спросил он. – Солидный мужчина! Положительный! И пустились в эту авантюру? Как вам не стыдно? – закончив выговаривать нам, он поинтересовался: – А где преступник?

– Какой преступник? – обалдели мы с Жекой.

– Ну, не сам же крокодил сюда пришлепал? Его же кто-то привез! Так где же хозяин?

– Так он давно сбежал, – сказал я. – Понял, что натворил, и смылся!

– Ничего! Найдем! – уверенно заявил участковый. – Если понадобится, то и фоторобот составим! Будет он знать, как у меня на делянке бесчинствовать!

– Так, может, мы пока все-таки на амфибии на остров сплаваем? И вы с нами как представитель власти? – просительно сказал Жека – ему явно очень хотелось прокатиться на этой машине.

– Ни в коем случае! – отрезал милиционер. – Вы что думаете? Я ему удостоверение предъявлю, и он тут же лапы вверх поднимет? Ну уж нет! Цапнет за милую душу, и что я потом буду делать? Вот приедут эмчеэсовцы, пусть они с ним и занимаются! Работа у них такая!

Единственное, чего мы добились от участкового, так это то, что дождемся специалистов на берегу, чтобы показать им, где мы уже искали. Не доверяя нам, он пошел с нами на берег, пообещав:

– В случае чего я в него из пистолета выстрелю!

Ждать нам пришлось недолго, но тут выяснилось, что приехавшим ребятам никогда не приходилось иметь дело с крокодилами, и я остался, чтобы консультировать их в меру своих знаний о рептилиях, а Жека с участковым – просто за компанию. Парни из МЧС оказались бравые, так что не растерялись. Они рекрутировали Юрича с его амфибией, спустили на воду свою надувную лодку, вооружились и отправились на поиски, а мы ждали на берегу, наблюдая за их работой. Тут вдруг раздался звук автомобильного мотора, и я, встав, посмотрел наверх – это был съемочный микроавтобус, из которого выскочил уже знакомый всем жителям нашего поселка телекорреспондент Эдуард Злободневный, а за ним вылез и оператор с камерой.