Твой враг во тьме

– Пошел вон, дурак! – изумленно пробормотал Андрей, и звук его голоса странным образом разъярил озлобленного зверя еще пуще. Кабан ниже наклонил голову, испустил очередной угрожающий визг, и вдруг послышался лай, треск ветвей, а вслед за тем на полянку вылетели две лайки: серо-белая и рыжая. Они наскакивали на кабана с двух сторон, а тот яростно огрызался, делая выпады то к одной, то к другой собаке, угрожающе щелкая клыками.

Дмитрий резко выставил руку и тут же ощутил в ладони рубчатую тяжесть пистолета. Молодец, Андрей, догадался! Вскинул газовик, уже нажал было на спуск, но пожалел собак.

И тут внезапно грянул выстрел. Кабан метнулся в сторону. Рыжий пес резво отскочил, а другой, вцепившись в зверя намертво, вместе с ним скрылся в чаще. После мгновенного замешательства вторая лайка кинулась за ним, и тут же раздался оглушительный лай.

Дмитрий, уже вышедший из мгновенного ступора и уразумевший, что вовсе не его газовик, самопроизвольно выстрелив, разворотил кабану бок, вломился в чащу. Сделав несколько шагов, он увидел рыжего пса, который истово трепал бок уже мертвого зверя. Серо-белая лайка лежала метрах в пяти, пытаясь встать, но не могла.

Дмитрий наклонился над псом. Тот скалился недоверчиво, но был слишком слаб, чтобы цапнуть неосторожно протянутую руку. Из раны на шее бежала кровь. Все же достал секач!

– Вот это да, – растерянно пробормотал Дмитрий. – Что же делать?

– Давай зашьем рану, – предложил подошедший Андрей, вынимая из кармана походный патрончик с иголкой и шпулечкой ниток. – Ты будешь держать, а я зашью.

– Погодите, господа хорошие, – раздался позади густой, как бы неповоротливый голос. – Дайте собачку гляну.

Оба обернулись настороженно.

Большой рыжий мужик с лицом, сплошь заросшим бородищей, в надвинутой на лоб кепке, в «энцефалитке», старых армейских галифе и коротких кирзовых сапогах держал в руках двуствольную «тулку». Не то чтобы он целился в незнакомцев, однако и ружье не спешил опустить.

Не убрал он ружья и опустившись на колени рядом с собакой, причем та радостно лизнула широкую веснушчатую руку. Охотник осмотрел рану, потом провел ладонью по жесткой шерсти и присвистнул:

– Шея-то заживет, а вот рана в паху куда опаснее.

– Я могу попробовать зашить, – повторил Андрей. – Я умею. У меня была собака, и однажды…

– Да что проку, – перебил мужик, поднимаясь с колен, и, не успели Дмитрий с Андреем глазом моргнуть, сунул дуло в ухо лежащему псу и нажал на курок. Пояснил, глядя в окаменелые, потрясенные лица: – Жалко собаку. Лучше так, чем мучиться. Всегда дура сучка была, на рожон перла. Добегалась! Вон, Рябый зря не взгавкнет, попусту не тяпнет, стар, да удал! – Он ласково потрепал рыжую лайку за уши.

Дмитрий и Андрей переглянулись.

«Ладно. В конце концов, это его собаки, ему лучше знать, как с ними поступать. Может быть, и правда там была такая рана, что пристрелить милосерднее…»

Судя по заострившемуся лицу Андрея, он так не думал, но тоже молчал.

Охотник тем временем вытащил нож, как бы примеряясь разделывать секача, но снова подхватил с земли отложенное было ружье, выпрямился:

– А вы кто такие, страннички?

– Да так, туристы, – неохотно буркнул Дмитрий, борясь с желанием ответить простым крепким матом. – Думали до Лесной добраться, но напоролись на завал, машину оставили. Идем вот.

– Это на какой же завал? – удивился охотник. – Я тут один завал только и знаю, поперек реки, незадолго до горки, но какая машина до него дойти может? Бросьте-ка мне заливать.

– Вездеход, например, дойдет, – сухо проговорил Дмитрий, кляня себя за то, что не поддался первому побуждению. – А ты что, здешний мент, что с вопросами пристаешь?

– Мент не мент… – загадочно пробормотал рыжий. – А право имею. Я здешний староста.

– Староста? – усмехнулся Дмитрий ветхозаветному словцу. – Это по-прежнему будет что – председатель колхоза? Или секретарь парторганизации? Староста! Ну, погляди, староста, какие непорядки в твоем хозяйстве! – И он порывисто зашагал обратно к болотцу.

Никак, ну никак не мог староста, даже в самом буйном охотничьем азарте, не заметить торчащей среди топкой грязи мертвой фигуры! Но выходило, что не заметил, в такой столбняк он впал при виде ее.

– Мать честная… – пробормотал ошеломленно. – Да кто ж это? Неужели баба Дуня? Ах, старая ты дура, ну куда ж тебя занесло?

– Знаешь ее? – спросил Дмитрий.

– А кто ж ее не знает! – все с тем же обалделым выражением пробормотал староста. – Самогонщица, пьянчужка – сущая бомжиха, если по-вашему, по-городскому сказать. Дочка у нее в городе в подвале каком-то от бормотухи померла, теперь вот… допилась, старая! Царство небесное, конечно, – пробормотал, как бы спохватившись. – Неужели по пьяному делу вперлась в болотину да и померла?