Твой враг во тьме

– Протрите глаза, господин староста, – неприязненно посоветовал Андрей. – Ее туда уже мертвую засунули. Тело окоченелое, поэтому и торчит над водой.

Староста задумчиво оглянулся и вдруг вскинул ружье.

– А ну, документы ваши предъявите, – недобро прищурился, поводя стволом от одного к другому. – Туристы, значит? Видели мы таких туристов! Пошли в деревню!

– Чего это вдруг тебя разобрало? – поинтересовался Дмитрий, не трогаясь с места. – Хочешь поиграть в сыщиков и разбойников? Ты погляди на свою бабу Дуню: она уже закоченела, солнце грязь высушило. Мы что, по-твоему, привал тут разбили, чтобы на дело своих рук полюбоваться? Мы же сами только что с холма вон того сошли и уперлись в болото.

– Ну, это вы так говорите, – с охотничьим азартом в глазах пробормотал староста. – А кто знает, может, вы уже ночь здесь ночевали и день дневали. Пошли, говорю!

Крестьянская, мужицкая сметка так и посверкивала в каждом взгляде, в каждом движении этого рыжего. Не мог, не мог он быть так прост, чтобы принять их за идиотов! Вся эта суета была хорошо рассчитанной издевкой. На что же он рассчитывал, интересно знать? Что незнакомцы покорно, как телята, побредут в деревню под ружьем? Или что ввяжутся в открытую свару? Вон конопатые пальцы так и пляшут на курках. У мужика явно чешутся руки их спустить. Одно неосторожное движение… Кто мешает старосте шлепнуть «туристов» так же преспокойно, как он только что пристрелил отличную собаку? А здесь трупы спрятать – нет проблем. Завалил валежником – и спите, милые, на шкурах росомаховых… То-то желтый глаз огнем горит на тяжелый рюкзак Дмитрия. В крестьянском хозяйстве, дело известное, все сгодится!.. Кстати, еще не факт, что капитуляция избавит их от жакана в спину. Может, для старосты еще и лучше, если они побредут в деревню. Через несколько шагов он и почешет пальчики!

– Ну ладно, – сказал Дмитрий, – пошли в деревню, раз ты такой упертый. Не драться же с тобой. Нас там, кстати, уже ждут, заодно и проводишь.

На заросшем буйной рыжей растительностью лице выразилось мгновенное усилие мысли. Староста быстро соображал, правду ли говорит «турист», а если да, то чем это может быть чревато…

Впрочем, больше чем мгновение Дмитрию и не требовалось. Со стоном: «Ох, нога!» – начал заваливаться в сторону, сбивая старосте прицел. Одной рукой схватившись за его плечо, другой вонзил «орлиный клюв» между ключиц – и через мгновение осторожно опустил обмякшее тело в траву.

Долго радоваться победе, впрочем, не было времени: ударил-то вполсилы, так, лишь бы дух перехватило у рыжего. Приподнял, прислонил к ближней осине. Тот все еще хватал ртом воздух, в закатившихся глазах копились слезы. Самое время закрепить успех. Андрей уже открыл свой рюкзак, подал маленькую бухточку веревки. Дмитрий сноровисто примотал старосту к дереву. Ноги у того подгибались, конечно, ну что же, тем лучше – в полуприседе недолго вытерпит, волком взвоет!

Отчего-то ему хотелось причинить этому человеку боль. Точно такое же оглушительное желание чужого страдания владело им, когда выламывал руки Виталику Кабакову. Теперь чуть ли не каждый незнакомый человек, встреченный на этом многотрудном пути к Лёле, отчего-то казался врагом, способным причинить или уже причинившим ей зло. Он действовал не раздумывая, не рассуждая – инстинкт кричал, предупреждал: цель близка, не сбейся с пути, сейчас все средства хороши!

Дмитрий вязал узлы молча, сосредоточенно, но от глаз постепенно отступала злая темнота, бесцветное пятно превращалось в сумрачное лицо Андрея, твердившего:

– Спокойно. Спокойнее!

– Ничего, – сквозь зубы процедил Дмитрий. – Я бы ему мешок полиэтиленовый сейчас на голову надел, если бы не был спокоен. А что? Знаешь, как развязывает языки? – И бесцеремонно двинул под ребро застонавшего старосту: – Эй, ты! Не приходилось мешок на голове носить? Интересно, как тебе покажется?

Если даже Андрей, видящий его насквозь, поверил, что он способен учинить рыжему самую жестокую пытку, то уж староста непременно должен был в это уверовать. И уверовал, похоже: уже пришел в себя, открыл помутневшие глаза, а краски жизни никак не хотели возвращаться в обесцвеченное страхом лицо.

– Мужики… – прошептал наконец побелевшими губами. – Вы чего? Это… простите, коли что не так сказано. Мы люди простые, темные. Что это вы… как с печки упали? За что? Отпустите, ради Христа.

– Хорошо, – почти миролюбиво сказал Дмитрий, открывая рюкзак Андрея и вытаскивая оттуда большой, плотный полиэтиленовый мешок, в который был завернут батон. – Отпустим. – С этими словами он подкрутил края пакета, обошел рыжего, как бы примеряясь, с какой стороны сподручнее будет насунуть пакет. – На два вопроса ответишь – и отпустим.