Твой враг во тьме

Вот и сеновал. Тишина. Голосов не слышно. То ли Андрей с мальчиком затаились, не зная, кто приближается к ним, то ли просто задремали. А может быть…

Он ждал, всем своим существом ждал чего-то подобного, только поэтому почувствовал движение за спиной, таким легким, неощутимым оно было, – движение охотника, близко подошедшего к добыче.

Даже не оборачиваясь, Дмитрий нырнул в сторону, уходя из-под удара, уже взрезавшего воздух, и в следующий миг остро отточенная лопата вонзилась в землю, хотя, по всем расчетам, должна была распахать его от плеча до пояса, это как минимум. Удар был страшен, и человек, вложивший в него всю свою силу, всю ярость, косо пролетел мимо Дмитрия на полусогнутых, пытаясь удержаться на ногах и не упасть. Он был ловок и, пожалуй, ухитрился бы устоять, если б «тулка», перехваченная за стволы, не обрушилась ему на затылок.

Глухо ухнув, человек свалился на колени, а потом простерся на земле. Одного взгляда хватило Дмитрию, чтобы понять: это не Ноздрюк. Мелок ростом, хлипок. На его голову лучше не смотреть…

Догадка, что он только что размозжил голову человеку, может быть, убил, вспыхнула в сознании, но не задержалась надолго: слишком уж хищно поблескивала даже в темноте лопата, выворотившая изрядный ломоть земли. Этот незнакомец, даром что ростом не вышел, действовал настолько сноровисто, что это поневоле наводило на мысль о долгой практике. И если Дмитрий прикончил его случайно, из чистейшей самозащиты, то нападающий знал, чего хотел, тут не могло быть никаких милосердных иллюзий.

Дмитрий устремился к сеновалу. Жутко оставлять мертвого за спиной, однако оглядываться времени не было. Да, это не Ноздрюк, однако яснее ясного, что староста где-то здесь.

Дверь сеновала была приоткрыта. Дмитрий постоял, прислушиваясь, но не уловил чужого, затаившегося, напряженного дыхания. Вроде бы его никто не стережет здесь. А где же староста?

Выставив вперед ружье, осторожно вступил в дурманно благоухающую сухой травой тьму. Над головой шуршало, шуршало сено. Кто-то ходил по щелястым доскам, подсвечивая себе фонарем.

Дмитрий сразу узнал этот холодноватый люминесцентный свет. «Люкс», фонарь Андрея. Ну, слава богу, это он. Значит, Дмитрий появился как раз вовремя, перехватил нападавших. Вернее, нападавшего, потому что еще неизвестно, где же все-таки Ноздрюк.

Поднял голову, чтобы тихонько позвать Андрея, и в эту минуту что-то теплое капнуло ему на лоб, сползло по щеке. И еще раз, и еще… Дмитрий отпрянул, брезгливо вытирая лицо, – и задохнулся, услышав настороженный окрик Ноздрюка:

– Ты, Генка? Это ты?

Дмитрий шатнулся к стене, сообразив, что сейчас произойдет, и опять опередил смерть лишь на долю секунды. Громом ударил выстрел, и дробь мелкими фонтанчиками взрыла землю на том месте, где он только что стоял. Вскинул «тулку», шарахнул в потолок не глядя, не целясь. С этим выстрелом слился второй, показавшийся оглушительным, как пушечный залп. Сквозь щели в стенке сарая ударило беловатым светом – и снова воцарилась темнота, однако резкие, короткие выстрелы следовали теперь один за одним. Дмитрий, вжимаясь в стену, перезарядил ружье, снова выстрелил вверх, опять перезарядил, бросился в другой угол, где была проломлена стена, – и вдруг, по влажной прохладе, ударившей ему в лицо, понял, что ведет перестрелку с громом.

Мгновение он смотрел на белесую полосу ливня, валом валившую по двору. Сознание прояснилось. В него стреляли только раз – после его залпа в «перестрелку» вступил гром. Значит…

Взлетел по приставной лестнице наверх, упал, перекатился, наткнувшись в темноте на что-то теплое, громоздкое, залег. Тишина. Таясь за этим неподвижным предметом, ощупал его. Человеческое тело, голова… ладонь накрыла закинутое кверху лицо, наткнулась на массу волос.

Борода! Борода старосты!

Холодея, шарил по доскам. Вот фонарь. Зажег его – и отпрянул, встретив взгляд немигающих глаз Ноздрюка.

Староста был мертв, убит. Дмитрий не стал осматривать раны, ставшие смертельными. В него стреляли, он стрелял, он опять убил, хотя хотели убить его, ладно, так уж сошлось, не надо искать себе оправданий – не перед кем оправдываться!

Посветил себе на ладонь – она в крови, но это была не кровь Ноздрюка.

Тяжело поднялся с колен и побрел по сеновалу, отчаянно желая выключить фонарь, уйти отсюда, не видеть… Он уже знал, что предстоит увидеть.

Сначала наткнулся на свой разворошенный рюкзак: похоже, именно в нем рылся Ноздрюк, когда вдруг почуял чужого и в панике открыл огонь. Ну а потом…