Твой враг во тьме

Ну, вот он и на месте.

Поляна, приметный выворотень посреди тропы. Осина меленько шелестит листочками, хотя вокруг тишина и полное безветрие. Воздух напряжен, как перед грозой. Зловещий силуэт вырисовывается посреди сверкающей лунной водяной глади. Дмитрий торопливо отвел глаза, чувствуя, как ледяная струйка змеится меж лопаток. Страшно, да… И тут же он забыл о страхе, на миг вообще обо всем забыл от изумления: под осиной никого. Староста исчез.

Дмитрий не мог поверить в случившееся. Решил, будто ошибся, перепутал деревья. Проклиная себя за то, что забыл в сумке очки ночного видения, исходил все вокруг вдоль и поперек, чуть ли не ощупывая древесные стволы, однако факт оставался фактом: Ноздрюк точно сквозь землю провалился. А ведь не мог он высвободиться, не мог!

Не развяжешь булинь на поясе, когда руки надежно стянуты за спиной. И ртом не дотянуться: Ноздрюк едва головой мог шевелить, где уж там цирковые трюки проделывать. Звал на помощь, вытолкнув кляп? Шел мимо добрый самаритянин, услышал крики, спас старосту… В том-то и дело, что не дано было Ноздрюку возможности избавиться от кляпа. Не дано!

Может быть, тот добрый самаритянин – осиновый кол ему в спину! – случайно наткнулся на пленника? Или… не случайно? Предположим, Ноздрюк с самого начала был в лесу не один. Спутник его, а вернее, случайный свидетель оказался труслив либо разумен: держался в стороне, в драку не ввязывался, наблюдал со стороны за расправой над старостой (может быть, даже словил при этом немалый кайф!); выждал, пока грозные пришельцы отбыли восвояси, – и освободил пленника, выторговав себе за это какую-то мзду. Дмитрий вернулся к осине и принялся шарить в траве. Так и есть! Вот веревка – вернее, то, что от нее осталось. Разрезано ножом.

Эх же чертова сила! Ну кто знал, что надо обследовать весь лес на предмет выявления пособников старосты!

Дмитрий резко выпрямился, настороженно вглядываясь в темноту. Нет, глупости: не будут они сидеть здесь, в кустах, зажав в зубах кинжалы, ожидая, придет кто-нибудь проведать пленника или нет. Скорее всего…

Дмитрий ринулся бегом. Скорее всего они пошли в деревню. Надо спешить: Ноздрюк без труда догадается, где нашли приют его противники. Разумеется, в доме бабы Дуни, у Леши. Надо спешить!

И все-таки он опоздал.

Тихо было и темно по-прежнему, да еще и тучи затянули небо, только изредка выпуская в мохнатые прогалины бледную, словно испуганную луну. Улицы деревенские затаились нагромождениями неприятельских редутов. Почему-то даже собаки не лаяли, что было совсем уж странно. Словно бы сидели в засаде, выжидая, когда враг подойдет поближе. Врагом был он, Дмитрий. Это из-за него в раннее, вообще-то, еще время – едва после полуночи – погасли все огни; из-за него воцарилась напряженная тишина вокруг, и только лес за околицей грозно, мрачно пошумливал. Даже луна оказалась предательницей: либо уж светила бы тысячесвечовым фонарем, показывая дорогу, либо сидела себе за тучами, – а то высовывалась в самый неподходящий момент, выставляя напоказ фигуру крадущегося чужака. Неладно, неладно было что-то в этой такой обыкновенной на вид деревне, и впервые Дмитрий поверил, что в бессвязных словах Леши была, наверное, какая-то правда: не один Ноздрюк расправлялся с его бабулей, против нее ополчились все односельчане, потому что не хотели рисковать и навлечь на себя гнев неведомого Хозяина.

Бог ты мой, как же ненавидел Дмитрий этого человека! Точно так же он ненавидел когда-то убийцу Генриха. Во рту сохло и сердце билось в горле, стоило представить… нет, лучше не надо. «За все он мне ответит!» – мрачно подумал Дмитрий, и это «за все» включало теперь не только его и Лёлины страдания, не только отчаяние Марины Алексеевны и даже случайную смерть Мордюкова, но, словно всего этого было мало, еще и покрытую коркой сухого ила фигуру, застывшую посреди болотца, и бормотание смертельно испуганного мальчика, и недобрую тишину растворившейся в ночи деревни…

Вот и двор бабы Дуни. Словно бы повинуясь чьей-то неслышной подсказке, Дмитрий свернул в проулок и шел вдоль забора до тех пор, пока не заметил пролом в штакетнике. Пробрался в огород и неслышно двинулся к сеновалу, напряженно всматриваясь в темноту. Луна, тварь, выбрала именно этот миг, чтобы выглянуть и ткнуть в него своим светящимся, указующим перстом. Дмитрий замер, чувствуя себя мишенью, открытой всем выстрелам. Сорвал с плеча ружье… Все было тихо. Луна, словно испугавшись, скрылась.