Короткий путь на дно

Работали заключенные до шести вечера. Потом их возвращали в лагерь, где кормили второй – и последний – раз за сутки. Кстати, тех, кто провинился на работе за пределами лагеря, заставляли работать еще и возвращали назад уже почти ночью. Кормили той же самой фасолью. Те, кого оставляли за «нерадивость» на работе, естественно, второй раз не ели, потому что пропускали время еды – второй ужин специально для них никто устраивать не собирался. Возвращение в лагерь после работы вовсе не означало, что наступало время отдыха: заключенных то строили для объявления различных распоряжений, то для объявления о наказаниях, то для демонстрации самих наказаний. Вечером проводились и различные внутренние работы – например, по ремонту или по выкапыванию новых выгребных ям. Часто вечером часть заключенных увозили на работу, которую нужно было выполнить лично для начальника тюрьмы.

Прошло несколько дней с того момента, как Шариф попал в этот ад. Он понимал, что для выживания в этих условиях нужно как-то приспосабливаться. Прошлая жизнь вспоминалась теперь как давно виденный сон. Все былые проблемы отошли на задний план. Шариф старался лишний раз не раздражать охранников. Он брался за любую работу, стараясь делать ее быстро и хорошо. Юноша похудел и замкнулся. Молодой организм Шарифа слабел от голода. Единственный человек, с которым он продолжал общаться, был вечно не унывающий Магиба. Шариф слушал его болтовню, которая была своего рода защитной реакцией, не позволявшей молодому эфиопу опускаться в этих нечеловеческих условиях и дающей ему силы для выживания.

Дни проходили за днями; Шариф стал замечать, что он постепенно слабеет. Все труднее стало сносить издевательства охраны и других заключенных. Здесь были и отъявленные уголовники, которые по взаимной договоренности с администрацией имели в лагере свою власть над остальными заключенными. Поблажки стоили очень дорого, и не все могли их себе купить.

Наконец Шариф не выдержал и сорвался. Это произошло из-за того, что он все же поддался на уговоры некоторых уголовников и сел с ними за карточную игру. Обладая великолепной памятью, Шариф играл хорошо. Научился различным карточным играм он еще в России и почти всегда выигрывал. Шарифу удавалось запоминать все комбинации и карты, которые оставались у его противников. Понадеявшись на свои способности, он сел играть с этими уголовниками. Играли на хлеб и на дополнительные работы, которые проигравший должен был выполнять вместо своего более удачливого партнера. Несколько партий он выиграл и получил шесть кусков хлеба. Ночью он поделился выигрышем с Магибой. Эфиоп, узнав, откуда такое богатство, предупредил Шарифа, что игра добром не кончится. Шариф только посмеялся в ответ.

На следующий день юношу снова позвали на игру. Первую партию он легко выиграл. Его партнеры так искренне сокрушались и восхищались умением и везением Шарифа, что он, не подозревая о подвохе, продолжал играть. Последовал проигрыш, которому Шариф не придал значения, решив впредь быть внимательнее. Следующий проигрыш, который вверг его в долг, насторожил юношу, но он снова не внял голосу разума. Третий проигрыш, по тюремным меркам, был просто катастрофическим. Шариф недоумевал. Карты, которые должны были выйти из игры, оказались у его противника. Юноша догадался, что его элементарно обманывают.

Подняв выбывшие из игры карты, Шариф стал доказывать нечестность своего партнера и понял, что он серьезно влип. Его партнеры по игре вдруг перестали выглядеть наивными простачками. Требования были жестокими и конкретными. Шариф должен был вернуть долг – хлеб за два месяца вперед. Уголовников не беспокоило, где он его возьмет. Предлагали украсть у администрации, предлагали отнять у других заключенных. Взбесившийся от такого беспредела Шариф кинулся на своих противников, но его быстро скрутили. Был еще один вариант, который интересовал уголовников. Шариф должен был на следующий вечер участвовать в поединке с телохранителем главаря. Бой проводился до смертельного исхода. Шариф издалека видел подобное и раньше, только не интересовался подробностями и последствиями этих поединков. Теперь он все понял – понял, что его развели для того, чтобы он принял участие в смертельной схватке. Вырвавшись из державших его рук, он плюнул под ноги своим обидчикам и сказал, что завтра убьет любого из них.

Магиба, когда Шариф рассказал ему о случившемся, схватился за голову и стал причитать: