Любимая девушка знахаря

– Я в вашей книжке прочитала, что были два варнака, которые из-за варначки подрались, – проговорила Маруся.

– Да, ее звали Тати, – кивнул Вассиан. – Она их на побег подбила, на убийство Стрекалова и прочих, она план побега с прииска выдумала, она была их злым гением, она их почти привела к свободной жизни и настоящему богатству – и она же их погубила.

– Постойте-ка... – проговорила Маруся, которая слушала-слушала, будто очарованная, да вдруг спохватилась. – Как же вы говорите, что она привела их к настоящему богатству, а тут же уверяете, что Софрон ошибся и никакого золота тут в помине нет?

Вассиан оторвался от миски с похлебкой и посмотрел на Марусю со странным выражением. Ей показалось, что он чем-то недоволен.

Тот и впрямь был недоволен – тем, что Маруся оказалась не столь глупа, как ему хотелось бы, и умела связывать концы с концами.

– Да ведь про Тати и про золото баснословное – именно что Софроновы байки, – наконец сказал он наставительным тоном. – И я в том теперь сам убедился. Ну ты рассуди, Маруся: я тут перелопатил каждый вершок, и мало сказать перелопатил – я все вот этими руками, вот этими пальцами перещупал. – Вассиан показал заскорузлые от земли, загрубевшие свои руки. – А что нашел? Всего лишь крохи какие-то. Не самородки, а самородочки. Вдобавок, сплошь сорные, с кварцем смешанные. Вернее, золота там по отношению к кварцу так мало, что вполне можно сказать, что кварц с золотом смешан, а не оно с ним. Тебе Тимка-то хоть показывал нашу невеликую добычу?

Марусе очень захотелось гордо кивнуть, но она вынуждена была чуть качнуть головой.

В самом деле, Тимка ничего ей не показывал. А почему?

– А почему? – не без насмешки проговорил Вассиан, словно подслушал ее мысли. – Да потому, что не собирается он с нами делиться, вот что я думаю. Ни с кем – ни со мной, уж разумеется, ни с Митюхой, верным и преданным, который за Тимку даст себе руку правую отрубить, ни, само собой, с тобой, Марусенька, дорогая ты моя племянница, – делиться он не будет. Как только поймет, как только уразумеет, что золота тут одни крохи, так и рассудит, что его ему одному едва ли хватит. И на кой ляд ему другие подельники сдались? Дотумкается до этого – и порешит нас всех к такой-то мамаше. Я тебе точно говорю, девочка моя. И ты, главное, даже не заметишь, как он все проделает.

– Тимка... – сдавленно проговорила Маруся. – Тимка – меня? Порешит?!

– С небывалой легкостью, – грустно промолвил Вассиан. – Думаешь, ты одна у него? Да все бабы и девки слетаются к нему, как глупые бабочки на огонь. Поверь, я его давно знаю, таких, как ты, повидал бессчетно.

Маруся глядела на него молча. Глядела и ненавидела так, как никого и никогда в жизни не ненавидела. Даже мировую буржуазию и Антанту. Та и другая были далеко, причем лично Марусе никакого зла не причинили, а Вассиан стоял рядом и великое зло причинил – именно тем, что Маруся в глубине души знала: дядька не врет. Он и в самом деле хорошо понимает Тимку и природу его отношений с женщинами вообще, а с Марусей в частности. Тимка не любит Марусю так, как она его любит. Для него она – случайно, очень вовремя подвернувшаяся девчонка. Вассиан правду сказал. Ну чем Маруся могла его привлечь? Совершенно ничем. Глупость даже надеяться, что Тимка захочет потом оставить ее при себе.

Странно, сейчас ей казалось, что она это знала с того самого первого мгновения, как Тимка на нее набросился. Все время знала!

Но тогда, получается, ей не за что ненавидеть Вассиана?

Не за что. Но она его все же ненавидела. Потому что назвал своими именами то, о чем Маруся даже догадываться не хотела. Открыл глаза на то, чего она не хотела замечать, в упор не видела.

– Не злись, – произнес Вассиан печально. – Ну что ты на меня злишься? Самое верное – вовремя все понять и отделаться от Тимки. Если только ты захочешь, у тебя таких Тимок двадцать будет.

– Это как? – угрюмо спросила Маруся и шмыгнула носом, потому что ей вдруг ужасно захотелось заплакать. Вернее, зареветь во весь голос. Сдерживал только стыд.

– Да так, – пожал плечами Вассиан Хмуров. – Ты молодая, здоровая, из себя хоть и не красавица, но очень хороша. А уж когда разбогатеешь, приоденешься, к тебе женихи словно мухи на мед полетят.

– С чего ж я разбогатею? – всхлипнула Маруся. – С того золота, которого нет?

– Я тебе открою секрет, – понизил голос Вассиан. – Я нашел один настоящий самородок и не отдал его Тимке. И если ты согласишься мне помочь, отдам тот самородок тебе.