Штормовое предупреждение

– Ничего, еще освоишься, – утешил его Андрей. – Просто помни, что в нашем городе нужно ходить, да почаще оглядываться.

– Ладно, нечего валяться, – решил Макс. – Нужно дальше двигать. День у меня сегодня неудачный, тезка! Все наперекосяк идет. Теперь вот башку разбили. Так что никуда я уже не годен. Тебя вот доставлю на место – и то ладно. В детском доме поди уже с ног сбились, тебя разыскивая?

– Да не хочу я туда! – с досадой сказал Андрей. – Надоело!

– Ну тут уж никуда не денешься, брат! – серьезно сказал Макс. – Всю жизнь со мной ты мотаться не сможешь. К этому делу надо с пониманием подходить. Раз определили тебя в личный состав детдома, значит, там и обязан находиться. Дети не могут сами по себе ходить. Природа этого не допускает. Ну да мы с тобой об этом по дороге поговорим, а пока давай-ка подыщем тебе здесь сухую одежонку. Не очень-то это честно, но обстоятельства, как говорится, форс-мажорные.

На этот раз Максу довольно быстро удалось подняться на ноги. Его еще пошатывало, и голова была будто набита тысячей колючих тяжелых иголок, но он решил, что в таком состоянии он уже способен решать несложные задачи.

Вместе с Андрюшкой они прошлись по залам, нашли для него одежду и переоделись. Наконец наступила минута, когда Макс решился отправиться в путь. На улице воды меньше не стало, а добираться им было еще долго. Невзирая на протесты Андрея, Макс посадил его себе на плечо и понес.

– Вот еще! – заявил он категорически. – Не для того я тебя приодел, чтобы ты тут же вымочил все это в придорожной луже! И вообще, теперь моя очередь действовать, а ты будешь почивать на лаврах.

Когда они вышли на улицу, стало ясно, что гроза уходит. Вспышки молний еще пересекали небо, но они казались совсем слабыми и нестрашными. И гром ворчал теперь глухо и с большим запозданием, будто шел откуда-то из-за далеких гор.

Максу даже почудилось, что и дождь значительно ослабел. Во всяком случае, он уже не стоял стеной, и хороший зонт вполне мог бы с ним справиться. Однако наводнение продолжалось, и в этом отношении никаких благоприятных перспектив не предвиделось. Макс подумал, что настоящие заботы у горожан начнутся с рассветом, когда окажется, что они не смогут ни приготовить нормальный завтрак, ни добраться до работы, ни даже позвонить по телефону. Неосуществимой проблемой станет вызов врача, кто-то не сумеет уехать в командировку, в отпуск, нарушится производственный процесс. Еще вопрос, сумеют ли до утра ликвидировать последствия аварии на подстанции. Если не сумеют, то городу грозит опасность остаться без питьевой воды. Особенно туго придется ребятишкам в том же самом детском доме. Как им привезут продукты? Как приготовят завтрак? Наверное, у руководства города имелись ответы на эти вопросы, но Макс был сейчас выключен из общего дела, и все ему виделось в черном свете. Одиночке жизнь кажется вдвойне тяжелой – эту истину он знал давно. Но пока он не имел возможности даже связаться с товарищами – после невольного купания его рация приказала долго жить. Ничего, кроме струйки мутной водицы, извлечь из нее не удалось.

Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Макс принялся выспрашивать сидящего на плече тезку о его жизни. Биография парнишки была стандартна и незатейлива – пьющие родители, голодное детство, проблемы в школе и, наконец, смерть матери и определение в детский дом. По отцу Андрей скучал, но не очень – тот частенько его бил, а в детском доме практически не навещал.

– Его в тюрьму посадили, – сказал в заключение Андрей. – Он в палатке ящик водки украл. Эти сегодня тоже водку украли, а вот увидишь – ни одного не посадят!

– Ну, это не говори гоп! – возразил Макс и тут услышал отчетливый стук лодочного мотора за спиной.

Он остановился и прижался к стене дома. Вдоль по улице прямо на них мчался огонек. Макс молча смотрел, как он приближается, но не торопился себя обнаруживать – кто мог гарантировать, что в лодке находятся нормальные люди? Максу больше не хотелось получать по голове.

Неожиданно стук мотора оборвался, а огонек замигал и на некоторое время исчез. Макс терпеливо ждал. Долгое время ничего не происходило, а потом послышалось равномерное хлюпанье воды – кто-то шел по направлению к торговому центру, время от времени зажигая фонарь, чтобы уточнить маршрут. Судя по звукам, шли несколько человек, шли медленно и молча. Почему-то это молчание особенно не понравилось Максу. Когда полыхнула далекая молния, он успел разглядеть шесть мрачных фигур в глухих плащ-палатках. Четверо тащили какой-то ящик. Лодка исчезла. Во всяком случае, Макс не увидел ничего похожего на лодку.