Штормовое предупреждение

Однако Андрюшка, потихоньку подползший к Максу, воспринял все с энтузиазмом.

– Свалили! – азартно объявил он. – Может, награбились уже?

– Вряд ли. Еще и не начинали, – возразил Макс. – Да и не все свалили. Один поехал. За подмогой, наверное. Кто-то у них на берегу остался.

– Значит, двое всего осталось! – жарко зашептал Андрюшка. – Ты запросто их застрелишь!

– Ты, брат, просто помешан на стрельбе! – недовольно заметил Макс. – Вырастешь – в армию иди. Там настреляешься до отвала. Ты обрати внимание на такой простой факт, что они все на двух ногах, а я практически на одной. Пока я на огневую позицию доковыляю...

– А тебе не надо никуда ходить! – замотал головой Андрюшка. – Ты здесь лежи. А я во двор зайду. Специально. Они меня увидят и захотят схватить. А я как дерну! Они за мной побегут, а ты их тут – бац!

– Да ты просто стратег! Маршал Рокоссовский! – сказал Макс. – Такую операцию задумал! А если они тебя первого – бац? Что тогда?

– Ну уж нет, – возразил Андрюшка. – Я же тебе говорил – я быстро бегаю. А ты тормоз ужасный, Андрей Михалыч! Ты пока думаешь, сейчас еще бандиты приедут. Тогда сам жалеть будешь!

План, который предложил тезка, казался Максу несусветной глупостью – да и чего еще ждать от ребенка, – но последнее замечание Андрея попало в яблочко. Если бандитов прибавится, тогда надеяться будет не на что.

– Мы сделаем по-другому, – сказал он. – Всегда должен быть резерв, бронепоезд на запасном пути. Вот ты и будешь этот бронепоезд. Ты будешь держаться в тени, понял? И в случае чего ты всегда должен оставаться на свободе, что бы ни случилось. Поэтому никуда пока не суйся, а будь наготове. Тайный ход знаешь где. А я сам...

Он стал подниматься. Андрей с беспокойством посмотрел на него и спросил:

– Ты чего задумал, Андрей Михалыч?

– Думаю войти и запереть ворота, – сказал Макс. – Тогда на какое-то время силы будут примерно равные.

– Так они и будут ждать, пока ты запрешь ворота! – с негодованием сказал Андрюшка. – Мой план лучше!

– Может, и лучше, да опаснее, – заметил Макс. – Детей беречь надо. А ты мне предлагаешь детей как приманку использовать.

– Правильно я тебе предлагаю. А ты сидишь, сопли жуешь! Во, гляди, как надо!

И прежде чем Макс успел его остановить или хотя бы понять, что происходит, Андрюшка сорвался с места и понесся по траве в сторону ворот.

– Ах, паразит! – растерялся Макс. – Что же он, гад, делает? А ну, вернись!

Припадая на больную ногу, он заторопился вслед за мальчишкой.

А тот, охваченный азартом и желанием покрасоваться, выскочил на видное место и даже станцевал там какой-то индейский танец. Танец получился коротким, потому что сразу же во дворе раздался сердитый крик и кто-то побежал ловить мальчишку.

Макс уже ничего не мог сделать. Он только отчаянно замахал Андрюшке рукой, показывая, чтобы тот бежал как можно дальше. Сам он, пожалуй, даже с облегчением опять опустился на траву и поспешно вытащил из кармана пистолет.

А вот дальше спешить не стоило. Макс, как на тренировке по стрельбе, раздвинул ноги, упер локоть в землю, глубоко вздохнул и повел дулом в сторону ворот.

Со двора выскочил мужик в плащ-палатке и болотных сапогах. Оружия у него в руках не было, и бежал он тяжело, бухая сапогами по земле, едва сгибая ноги в коленях. Человека этого Макс никогда прежде не видел и не испытывал никакого желания разряжать в него пистолет. Он оглянулся – его приятеля уже и след простыл. «А ведь и вправду прытко бегает, постреленок!» – усмехнулся про себя Макс, а когда опять повернул голову, то оказалось, что человек в плаще уже заметил его. Они уставились друг на друга – глаза в глаза.

Мужик не колебался ни секунды. С грациозностью бегемота он отпрыгнул в сторону, пригнулся и сунул руку в карман.

– Не дури! – крикнул Макс. – Не успеешь!

Но у противника было иное мнение на этот счет. Пистолет уже появился в его руке, и он, плюхнувшись на землю, выстрелил в Макса. Пуля просвистела у того над головой, и по спине Макса пробежал неприятный холодок. Он не на шутку напугался – лежа на открытом пространстве, он представлял из себя прекрасную мишень, тем более что убежать никуда не мог и даже малейшее движение было для него проблемой. От испуга Макс заторопился и, стараясь опередить врага, выстрелил по нему дважды, не целясь и с соответствующим результатом. Одна пуля взбила фонтанчик пыли в двух метрах от лежащего у ворот бандита, а другая ушла куда-то в серое небо.