Молодой маг Хедин

(Комментарий Хедина: Отец Дружин несколько слукавил – о делах Ракота он-то как раз был осведомлён весьма неплохо.)

– И вновь не соглашусь с тобой, почтенный Хрофт. У Тьмы, как и у Света, может быть только один хозяин, только один владыка. Меня эта честь не прельщает. Могущество первородной Тьмы и впрямь огромно, но Свет ей ничуть не уступает. Ввязываться в их борьбу – это не путь Истинного Мага. Мы – Великий Предел, мы – граница. Брать лучшее с обеих сторон и обращать к… ко… всеобщему благу – вот наша дорога.

– Но Тьма наступает, – возразил Отец Дружин. – Она растекается по сущему. Почему Молодые Боги ничего не сделают?

– Они и не должны, – пожал плечами Хедин. – Тьма – естественная часть великой совокупности миров. Как и Свет, она не может не быть. Не может не распространяться. Какие-то обитаемые земли неизбежно окажутся под её тенью. Таков естественный порядок вещей. Он задан богами, но он справедлив.

– Я видел, во что превращаются «обитаемые земли», что угодили под великую тень, – не отступал Отец Дружин. – Тебя бы не обрадовала эта картина, Истинный Маг.

– Каждый может сражаться за лучшую долю, – как по писанному отчеканил Хедин. – Ямерт не воспрещает этого. Напротив…

– Что «напротив»? Он покровительствует тем, кто берёт свою судьбу в собственные руки? Не сказал бы, маг Хедин, не сказал бы.

– Докажи.

– И докажу. Следуй за мной.

По уже ведомой дороге они спускались всё ниже, к тем самым местам, где уже успели побывать бог О?дин и Истинный Маг Ракот.

Знакомый мир, залитый тенями, бессолнечный и холодный. И те же племена, но уже не столь жалкие. В стойбищах пылают огромные негасимые костры, и не похоже, что топливом для них служили одни лишь окрестные деревца, чахлые и примученные. Хотя и они на глаз Хрофта казались теперь и повыше, и попышнее.

– Что хотел ты показать мне здесь? – неподдельно удивился Хедин. – Я повидал уже множество дикарских племён. Чем отличаются эти? У них какие-то особенно сильные шаманы?

– И это тоже, – кивнул Старый Хрофт. Его добровольный ученик стал с совершенно несвойственным Истинным Магам вниманием относиться к заклятиям смертных. – Но главное здесь – власть Тьмы. Эти миры забыты Ямертом и его братьями. Никто здесь никому не покровительствует, как нетрудно заметить.

Отец Дружин чуть было не добавил «кроме твоего названого брата Ракота», но вовремя остановился.

Хедин сощурился.

– Уж не хочет ли сказать почтенный Хрофт, что покровительствовать здешним племенам следует мне? Но это не есть долг Великого Предела. Всех не облагодетельствуешь.

Здесь напрашивался вопрос «а в чём же тогда долг этого самого Предела, раз уж он прямо-таки и Великий?», но Отец Дружин вновь промолчал. От этого разговора ему требовалось совсем иное.

– Всех не облагодетельствуешь, маг Хедин, ты прав. Да и не в том дело сильных – каждый сам добывает свой хлеб. Но долг божества – устроить всё так, чтобы смертные не гнили бы так, как эти несчастные.

– Скажи, почтенный Хрофт, когда ты властвовал сам – были ли у тебя такие? Такие вот несчастные, забытые племена?

Отец Дружин понимал, куда клонит его ученик.

– В Митгарде хватало самых разных племён, иные пребывали в бедности; но безысходности не было. В этом я готов тебе поклясться. Солнце светило всем одинаково.

– Неодинаково, – проворчал Хедин. – На юге и на севере оно весьма разнится.

– Однако же светило, – возразил Старый Хрофт. – А тут его нет совсем.

Истинный маг приумолк. Видно было, что соглашаться с Древним Богом ему совсем не хочется. Не давала гордость. Но идти против истины не дано даже Поколениям из Замка Всех Древних.

(Комментарий Хедина: как же, как же. «Не давала гордость»! Не гордость, а самый простой здравый смысл. Бог О?дин постоянно пытается утверждать, будто это он составил хитроумный план со множеством ответвлений и отнорков на все случаи жизни, а я лишь покорно шагал, куда ему было угодно меня направлять. Конечно, над этими мечтаниями можно посмеяться, но…

Но я действительно многому научился у Старого Хрофта. И да, я не знал, чего хочу и к чему стремлюсь, до того, как познакомился с ним. Это верно, не верно другое. Не верно, что бог О?дин искусно и незаметно для меня самого лепил из молодого мага Хедина убеждённого врага Молодых Богов, готового подхватить выпавший из рук владыки Асгарда стяг.