Короля играет свита

Ну да, ведь Луиза и остальные — это актеры. Опытные актеры! Уж кому-кому, как не им, знать, когда вскрикнуть пожалостней, чтоб у зрителя сердце сжалось, когда ручонки заломить, когда лишиться чувств.

Только не взаправду — ведь нельзя лишиться того, чего у тебя отродясь не имелось! Роли родственнички расписали между собой от и до. Более того, они даже простодушных зрителей сумели сделать не просто участниками представления, но и действующими лицами.

И все эти вещички — как они у актеров называются, реквизит? — были загодя припасены. Шпаги, лежавшие где-то наготове. Жемчуг, надетый на хорошенькую шейку мадам Шевалье, — тоже реквизит.

И была загодя сочинена записка, прочитав которую Скарятин не мог не взбеситься — и не вмешаться в ход пьесы, где ему предназначалась, как выяснилось, роль трупа.

Алексей вновь развернул смятую бумажку и прочел все от начала до конца.

“Милостивый государь! — было написано по-русски, мелким, то ли небрежным женским, то ли скупым мужским, почерком.

— Спешу довести до вашего сведения, что в Риге на днях появилась небезызвестная мадам Ш., от баснословной алчности коей лишь недавно избавилось русское общество.

Помните эти билетики на ее выступления, кои распространялись по подписке — тысяча рублей за место? Мадам Ш. не оставила привычки блистать на публике. Дама сия намерена быть завтра на общественном гулянье близ Домского собора, причем собирается выставить на обозренье знаменитые жемчуга генеральши Кутузовой.

Вы, конечно, знаете эту историю, в свое время скандализовавшую все приличное общество С.-Петербурга. В Риге об этом, как, впрочем, и о самой мадам Ш. вряд ли кому известно, так что особа сия может вполне потворствовать своей беспримерной наглости.

Конечно, есть люди, которые рады были бросить ей в лицо все, что накопилось, однако, увы, к ней теперь и подступиться не подступишься. Эта увядающая Клеопатра всюду таскает за собою молодого человека, никому не известного ничем, даже именем, а только лишь своим прозвищем — Рыцарь-убийца.

Ходят слухи, что он по уши влюблен в мадам Ш. и спуску не дает никому, кто осмелится бросить в ее сторону мало-мальски косой взгляд.

Молва гласит, что он буквально на днях убил в Петербурге на дуэли небезызвестного генерала Т., с коим Вы, милостивый государь, встречались 11 марта за дружеским ужином в Лейб-кампанском корпусе (verbum sapienti! ^[28]), — убил только за то, что означенный генерал позволил себе намекнуть, а не состоит ли мадам Ш. в агентах Первого консула, и не плясал ли таким образом император под французскую дудку, когда посылал русских казаков на погибель в Индию?

Не секрет, что мысль сия была ему внушена графом Кутайсовым, который частенько навещал постель нашей любительницы жемчугов…

Пишу Вам обо всем этом лишь с одной целью: умолять Вас ни в коем случае не встревать в разговоры с мадам Ш. и не отвечать на издевки молодого задиры. Остаюсь вечно ваша — незнакомая доброжелательница”.

“Ваша незнакомая доброжелательница!” Как же, рассказывайте — незнакомая! Алексей ни мгновения не сомневался, что письмо сочинено самой мадам Ш. — вернее, Луизой Шевалье.

И уж такой она была доброжелательницей бедняге Скарятину, что не пожалела никаких сил, даже не пощадила своего имени, чтобы как можно сильнее раззадорить простодушного задиру-капитана.

Она, очевидно, хорошо знала натуру этого человека, принадлежавшего к числу тех забияк и бретеров, для которых всякое предостережение кажется оскорблением, мгновенно обращается в свою противоположное!” и только подливает масла в огонь ссоры.

Скарятин был человеком безудержным… И уж, конечно, его должна была вывести из себя весть о гибели “генерала Т.” — Алексеева дядюшки Талызина.

Наш герой сразу смекнул, о ком здесь речь, хотя намеки на какой-то там ужин 11 марта остались ему неясны. Verbum sapienti… ну, знать, он не умный!

А Скарятин все понял — со всех ног ринулся в ловушку, умело расставленную мадам Шевалье, — и… и Рыцарь-убийца оправдал свое название, Алексей схватился за голову.

Господи, боже, творец наш! Да чем же ты думал, когда создавал этих бездушных, бесчувственных, лживых, хладнокровных исчадий — женщин?!

Правду говорят люди опытные: каждая из них — Далила, леди Макбет, и это еще можно счесть за комплимент!

Первая любовница Алексея хладнокровно вовлекла его во грех — вполне возможно будучи в курсе того, что в спальне остывает тело ее задушенного любовника.

---

28 Умный поймёт с одного слова! (лат.)