Страсть сквозь время

– Подождите меня! – всполошенно закричал часовой, и Лидия услышала быстрый топот: он мчался к пулярке, то есть курице, забыв обо всем на свете. Истинный галльский петух!^[16]

Итак, повезло. Хорошее начало полдела откачало.

Судя по тому, что телега безостановочно двигалась дальше, Кеша знал, куда ехал. Но вот он остановил коня, и Лидия услышала его голос:

– Эта самая изба, барышня. Ждать будем?

– Придется…

План их, конечно, нельзя назвать самым надежным, но другого просто не было. Правда, неведомо, сколько придется ждать. И главное – не заснуть! Теперь вся надежда на Кешу. Он знает, кто им нужен, а Лидия – нет.

Может быть, вылезти из-под сена? Попытаться заглянуть в окно? Вдруг да увидишь что-нибудь при свете лучин, во множестве зажженных в тех избах, где расположились на постой французы?

И вдруг совсем рядом затопали чьи-то шаги по деревянному крылечку, раздался оклик:

– Oщ est monsieur lieutenant?^[17] Je cherche monsieur lieutenant!

– Кто тут? – отозвались с крыльца. – Что случилось? Чего тебе, солдат?

– Господин лейтенант! – запыхавшись, выговорил голос. – Мы схватили крестьянина, который хотел зарыть в землю несколько мешков муки! Нам он поклялся, что отдал все свои запасы, а сам ночью хотел зарыть их в своем амбаре!

– Каналья! – сердито проговорил лейтенант. – Все русские – обманщики! От них жди или вилы в бок, или кражи да обмана!

– А вы ждали полных самоваров водки, мой лейтенант? – насмешливо произнес третий голос. – И прекрасных русских дам, которые будут бросаться вам на шею и радостно тащить в свои будуары?

– Неужели русские пьют водку из самоваров?! – с ужасом спросил лейтенант. – Дикари… истинные дикари! Что касается русских дам, то слухи об их прелестях изрядно преувеличены. Ты не поверишь, но за все время пребывания в России я видел только одну, с которой хотел удалиться в ее будуар. К сожалению, встреча произошла на большой дороге… Правда, с такой женщиной я не отказался бы встретиться не только на дороге, но даже под кустом или в канаве, но она умудрилась сбежать от меня. И у меня нет никакой надежды снова увидать владычицу моих грез.

– Да вы поэт, сударь! – отозвался его собеседник с наигранным, насмешливым почтением.

– Поэт не поэт, но красивую женщину от некрасивой отличу одним глазом! – похвастался лейтенант – и немедленно сделался озабочен: – Однако нам нужно идти. Следует примерно наказать русского вора! Чтобы другим было неповадно. Идем со мной, доктор. Мне может потребоваться переводчик.

Доктор, встрепенулась Лидия! Неужели тот, кто им нужен, так близко?!

– Ну, извольте, – без особой охоты согласился человек, которого назвали доктором, и Лидия услышала шепот Кеши:

– Барышня! Готовьтесь!

По улице зазвучали удаляющиеся шаги, и Лидия поняла, что французы пошли разбираться с тем несчастным мужиком. И почти тотчас вслед за ними тронулась телега.

Ехали недолго, и вот телега снова остановилась.

Лидия чуть разгребла сено и увидела лучи света, пробивающиеся из распахнутых ворот большого амбара. Там, внутри, два испуганных мужика стояли на коленях перед пятью французскими солдатами. Когда подошли офицеры, солдаты вытянулись во фрунт и наперебой принялись докладывать, что застигли этого русского преступника в самый разгар его работ, вон он уже и яму вырыл, чтобы спрятать муку!

– Его надо расстрелять и похоронить в этой яме! – пуще других буйствовал обладатель густого баса.

– Помолчи, сержант, – неприязненно прервал его доктор. – Неужели ты добровольно отдал бы все, что у тебя есть, если бы в твой дом пришли русские солдаты? Неужели не попытался бы припрятать что-то, лишь бы спасти от голодной смерти детей?!

– Русские во Франции! – так и закатился смехом сержант. – Ну вы и скажете, господин доктор!

Лидии очень хотелось высказаться на эту тему… у нее было что сообщить насчет «русских во Франции», однако, само собой разумеется, не только любое высказывание, но и само ее появление было бы сейчас, мягко говоря, неуместным.

– Как вам удалось его выследить? – спросил лейтенант.

– На него донес его сосед, – доложил сержант. – Донес из ненависти – ведь у него мы отобрали все, а у этого, как видите, осталось еще немало муки.

– Какой добрый сосед… – пробормотал лейтенант, и все захохотали.

– На вашем месте, мсье лейтенант, я расстрелял бы этого соседа, – вдруг раздался голос доктора.

Смех стих.

---

16 Некогда на месте территории Франции располагалась древняя Галлия. По-латыни «галл» и «петух» – «галлус». Изображение галльского петуха можно было увидеть уже на античных монетах. Он стал символом Галлии, а затем словосочетанием «галльский петух» начали называть задиристых, неравнодушных к женщинам французов.

17 Где господин лейтенант? Я ищу господина лейтенанта! (фр.).