Пираты драконьих островов

На что же он похож? Стоило напрячь память и сопоставить с чувствами Лары, как сразу в голове проявилась картинка. Вспомнился точно такой же, но замаскированный, а не стоящий открыто на обочине дороги. Такими знаками сликовники отмечают свои владения.

Осторожный расспрос караванщиков подтвердил наши самые худшие опасения. Основным в (название государства) был культ бога Слика. Совершенно официально! Причём никто кроме нас по этому поводу совсем не считал нужным беспокоиться. Подумаешь, какие-то там сликовники. Наоборот, видели в этом причину для заслуженной передышки, во время которой можно расслабиться. На осторожный вопрос об опасности, которая может исходить от жрецов Слика, караванщики отреагировали странно. Один из них сразу задал прямой вопрос:

— Из какой же глуши вы вылезли, если ничего не знаете о (название государства)?

— Из леса, — ответил я. — Эльфийского.

— Тогда понятно.

Эль с Ларой такое объяснение нашей неосведомлённости не понравилось, но они благоразумно промолчали, предоставив вести переговоры мне.

— Я ведь говорил, что мы не местные, — напомнил купцу.

— Говорил, — признал он. — Но не думал, что настолько.

Знал бы он, насколько именно, но я не счёл нужным его просвещать. Тем более что и на северном континенте шутки о дикости живущих в своих лесах эльфах — дело обычное. Разве что в присутствии ушастых их обычно никто не решается озвучивать. В данном случае стереотип играл нам на руку. Что бы ни думал обо мне купец, но тем не менее рассказал всё интересовавшее. Сликовники в (название государства) вели себя не просто прилично, а буквально образцово-показательно. Никого не хватали и не тащили на алтари. Мало того, закупка для этих целей рабов строго запрещалась. Военнопленных это тоже касалось.

— И кто же тогда оказывается на алтарях? — спросил я. — Или они тут обходятся вообще без жертв?

— Известно кто. Преступники.

— Потому-то тут так безопасно, — встрял в рассказ другой караванщик. — За большинство серьёзных преступлений предусмотрена смертная казнь, и сликовники очень старательно вылавливают разбойников.

— Вернее вылавливали, — поправил его первый. — Уже давно ни одного не осталось.

Как выяснилось, жрецы Слика не отказываются выкупать приговорённых к смерти преступников и в соседних королевствах, это их законами никак не запрещалось. Не все соседи соглашаются, но у тех, которые подписали соответствующие договора, преступность резко сократилась, хотя до почти полного исчезновения, как в (название государства), ещё далеко.

— А если кто-нибудь, например, совершил серьёзное преступление в одном королевстве, а потом сбежал в другое, его могут выдать сликовникам? — задал я неожиданно ставший актуальным вопрос.

— Нет, — уверенно ответил купец. — Только власти того королевства, в котором было совершенно преступление.

— Они могут сначала выловить такого преступника у соседа, вернуть к себе, осудить и только потом продать жрецам, — добавил другой. — Но лично я о таких случаях пока ни разу не слышал.

Уже хорошо. Хотя бы с этой стороны опасность не грозит. А то ведь могут объявить в международный розыск по подозрению в убийстве герцога. Вряд ли, конечно. Скорей всего, к тому времени, как что-нибудь разнюхают, нас вообще на этом континенте не будет. Поэтому можно было спокойно слушать дальше.

Обычные сликовники, как у нас на северном континенте, на Фиоре тоже встречаются. Но как правило в глуши и отдалённых частях материка, так как жрецы из (название государства) при поимке таковых их первыми тащат на алтарь.

Причин сомневаться, что дела обстоят именно так, как рассказывают купцы, у нас пока не было, но всё равно в таком государстве чувствовали себя крайне неуютно. Особенно Лара. Хоть разворачивайся и иди обратно. Однако королевство совсем небольшое, и решили — проскочим.

— Только своих настоящих имён и вашу ушастую расовую принадлежность точно лучше не называть, — подвёл итог я. — Раз сликовники с Фиора приплывали на северный континент, однозначно имея в виду нашу семью, то и здешние могут точно знать про странного князя и двух его жён — эльфийских принцесс.

— Поздно, — напомнила Эль.

— Не так чтобы очень, — возразил я. — Пока о вас известно только караванщикам, надеюсь, раньше времени не проболтаются.