Пираты драконьих островов

Разговор слышали мои жёны (не считая Сризки) и тоже были удивлены.

— Не получится, — сказал Ожон.

— Почему?

— Потому что избавляться придётся не от чего-то, а от кого-то.

— Это не меняет дела, — заявила Лара. — Главное — найти.

— В том-то и вся сложность. Воруется какая-нибудь мелочь из личных вещей у кого-нибудь из команды, после чего маг с её помощью делает маяк, вернее поисковый амулет, указывающий направление на хозяина. Когда были в последнем порту, ни у кого из вас ничего не пропадало?

Тогда бывший пират рассказал нам не только о способах поиска морскими разбойниками заранее выбранных жертв в открытом море, но и многое другое. По словам Серебряной Бороды, его бывшие коллеги (да и он сам когда-то) чаще всего избирают для базы необитаемый островок поближе к материку, но не на самом торговом пути. То есть вовсе не там, куда мы плывём. Точной информацией он не располагал, но на протяжении долгого времени ходили слухи о чуть ли не настоящем государстве где-то на никому не известных пиратских островах.

Обычные зеваки в подобные байки охотно верили, они же их в основном и распространяли, бывалые же моряки сильно сомневались. Всё очень просто — для существования большого количества пиратов в одном месте необходимо, чтобы там же было никак не меньше чем десятикратное количество богатых купцов, которых можно грабить. А там, где никто регулярно не плавает, и морским разбойникам делать совершенно нечего. Правда, и совсем на пустом месте слухи тоже возникают редко, особенно такие устойчивые. Поэтому пиратская республика вряд ли, а какая-то дальняя база вполне могла существовать.

В любом случае, совершенно неважно, откуда в этих водах взялись идущие нам на перехват корабли — они уже здесь, и встреча неизбежна. Мы покупали вовсе не быстроходную яхту, а большой надёжный корабль, на котором не страшно пересечь океан. А если учесть, насколько он загружен, то тем более нечего думать о бегстве.

Когда паруса приблизились, стало окончательно ясно, что мы правы в своих худших догадках. Это были вовсе не случайные проходимцы (те, которые проходят мимо и не обращают на тебя внимания), а именно имеющие в виду нас пираты. Корабли разделились, два стали окружать с обеих сторон, чтобы лишить даже малейшего шанса на побег, а более крупный продолжал идти навстречу.

Любой из пиратских кораблей был явно меньше нашего (и быстроходней), однако в общей сложности у них не могло не быть больше народу, чем у нас. В предстоящем морском сражении основная надежда возлагалась на магию. Весь вопрос, есть ли кому колдовать у пиратов и насколько они сильны? Хотя наверняка есть! Иначе вряд ли на магов полезли бы, точно зная, с кем имеют дело. Поэтому основной вопрос не в том, есть ли кому колдовать у пиратов, а в том, насколько они сильны?

Никто не сомневался, что сейчас произойдёт, и все давно заняли свои места. Те, кому предстояло сражаться, вооружились, матросы тоже были готовы в любой момент прийти на помощь, хотя пока управляли кораблём. Капитан не собирался ложиться в дрейф и давать пиратам подходить так, как им удобнее. Вовремя сделанный поворот может сильно затруднить жизнь абордажной команде.

Главная надежда возлагалась на двух наших боевых магов Лару и Эль, однако первый удар неожиданно приняла на себя Рада. Эльфийка стояла рядом, готовая в случае необходимости поделиться со своими напарницами силой, как вдруг вскрикнула и начала падать на палубу. И, кстати, не только она одна. Несколько человек из команды тоже свалились, кто как подкошенный, а кто медленно оседая. Однако остальные пусть как-нибудь сами, я поймал только светлую, проверяя, жива ли? Ну и что, что не жена, тело-то принадлежит Эледриэль! Начал смотреть по сторонам, кому бы передать, чтобы позаботились.

Сцен ревности никто устраивать не собирался.

— Ментальный удар! — скривилась Эль.

Я тоже почувствовал что-то неприятное в голове. Позже выяснилось, что светлая (то есть сейчас тёмная, но не суть важно) оказалась права, противник нанёс именно сильный ментальный удар. Все три эльфийки поставили магические щиты, и Рада в том числе. Однако по неопытности, вместо того чтобы отбить атаку, приняла на себя большую её часть.

Только это всё обсуждали потом, сейчас нас ожидал бой. Ждать, пока вражеский маг накопит силы и повторит свою атаку, не стали, и две оставшиеся в сознании эльфийки нанесли ответный удар. Эль бросила несколько огненных шаров разной величины, а Лара послала стену огня. Ни поджечь, ни, тем более, сразу потопить не вышло (да никто и не рассчитывал), однако стихия огня буквально вскипятила воду вокруг пиратского флагмана, окутав его клубами пара.