Пираты драконьих островов

— Что будет с нами, если ничего не расскажем, и так понятно, — начал один из капитанов. — А что в противоположном случае? Какие перспективы и гарантии? Ради чего стараться?

— Единственная гарантия, которую могу пообещать — это моё княжеское слово, — ответил Ва'Дим. — Ну а перспективы будут уже зависеть только от вас самих. Что расскажете? Что предложите? Чего сами пожелаете? Последнее, понятно, в пределах разумного.

— Значит, того, чтобы отпустили нас на оставшемся корабле, можно не просить? — догадался пират.

— Правильно. А если укажешь пригодный для жизни островок вдали от морских путей, то вполне можем там высадить. Но это в любом случае потом.

Дальше уже пошёл допрос, во время которого пленные по большей части сами всё рассказывали. Радмилиэль лишь следила, чтобы не врали. И иной раз даже ловила на умышленном недоговаривании (я и не думала, что она с моей магией уже так хорошо освоилась, нужно будет проверить ещё раз, может, и связь с детьми наладить получится).

Огромной пиратской империи, расположенной далеко в океане, естественно, не существовало. Об этом мы и сами прекрасно догадывались. Но какое-то небольшое государство, скрывающееся на никому не известных островах, всё-таки было. Правда, морской разбой у них являлся далеко не единственным и даже не главным источником существования. Нет, если кто случайно попадётся и будет возможность его безнаказанно ограбить, то так и сделают, превратив попутно весь выживший экипаж и, если таковые окажутся, пассажиров в рабов, но специально на торговых путях никто с такой целью давно не дежурит. Время от времени организуют экспедиции в другую часть океана, в первую очередь не за товарами, перевозимыми морем, а за рабами, которых можно попутно захватить. Или, как в нашем случае, заранее получив информацию о добыче, которая сама идёт в руки.

— И зачем вам рабы? — спросил муж.

— Для сельского хозяйства, строительства и много чего ещё, — уклончиво ответил пиратский капитан.

— А конкретнее?

— В первую очередь для добычи того, что и составляет основу нашего благополучия, — опять не дал точного ответа он.

Тут и без сигналов со стороны Радмилиэль было абсолютно ясно, что недоговаривает. Ну и зачем ему понадобились эти игры в таинственность? Как будто не понимает — всё равно спросим и добьёмся ответа. Если не от него, то от кого-то из других пленников. Раз уж начал говорить, то рассказывай всё до конца. Да он, собственно, и не отпирался, как только прозвучал конкретный вопрос, сразу на него ответил:

— Останки драконов. Кости, клыки, когти, чешую, скорлупу яиц…

— И сокровища! — сразу добавила я.

— И их тоже, — нехотя признал пират. — Но до драконьего клада получается добраться крайне редко. Летающие ящеры умели прятать свои кубышки.

В последнем я и сама не сомневалась. Однако, учитывая опыт наших детей… На всякий случай бросила взгляд на Радмилиэль. Та кивнула, значит, не соврал. Потом по отдельности были опрошены все пленники. Поскольку мы уже знали, о чём спрашивать, дело шло намного быстрее. Кто-то рассказал больше, кто-то меньше, но по основным пунктам всё совпадало. Стоило закончить с последним пиратом, Радмилиэль заявила:

— Вы как хотите, а я спать! Буду в своей каюте, но сутки, а лучше двое, меня не беспокоить.

День действительно получился трудным и длинным, и мы все жутко устали, но она больше других. Сама знаю, каково это — долго использовать магию разума, контролируя допрос, а до этого исцелить почти целую армию. Никто не возражал против её ухода, мы же решили сначала обсудить сложившуюся ситуацию и подвести хотя бы общие итоги.

История началась около трёхсот лет назад. Корабль дерзкого и бесстрашного капитана, известного во многих землях и ещё больших водах, приговоренного как минимум в пяти королевствах к повешению, в трех — к отрубанию головы и ещё в двух к сожжению живьем, безнадёжно убегал от преследователей. Лихому разбойнику и всей его команде очень хотелось жить, но на этот раз, кажется, песенка его была спета. Не повезло — захватил корабль с дочкой короля на борту и отправил её в числе прочих на корм рыбам и морским чудовищам. Знал бы капитан, кто его пленница, наверняка повел себя по-другому.

И когда казалось, что расправа неминуема, произошло невероятное. Тогда преследуемый королевским флотом пиратский корабль вдруг неожиданно даже для себя оторвался от погони. Этого не должно и не могло произойти, однако произошло. Пират плыл прямо, а все четыре преследователя начали отклоняться по дуге, пока не исчезли за горизонтом.