Империя

– К счастью, нет, – совершенно серьезно ответила «девочка». – Ты у меня потребовала желание, и я его выполнила. Сопровождала хвостатую Анжу и твоего человека примерно до этих мест. Даже зуб сломала, когда от злобного мага спасала. Вот теперь и от тебя хочу выполнения желания.

– Вообще-то я не вампир, – напомнила ей.

– Могу устранить этот досадный недостаток, – тут же предложила ночная гостья.

– Не надо!

Кто ее знает, шутит или говорит серьезно?!

– Если ты не отказываешься от моих пожеланий, то сможем обойтись и без такой формальности, – продолжила вампирша.

Стоило ей упомянуть о формальностях, как я вспомнила еще одну. Анжа довольно точно описала условия, чтобы вампир выполнил задание – его нужно поймать непременно бодрствующим, а не спящим. Иначе наобещает чего угодно, но делать не будет. На всякий случай не стала об этом упоминать. Мало ли что? И потом, формально она никаких правил не нарушила. Сейчас ночь, и мой сон – моя проблема. В любом случае сначала нужно было выяснить, что у нее за желание. О чем и спросила.

– Не трогать меня и мое гнездо, – ответила та.

– А разве мы объявляли охоту? – удивилась я.

– Пока нет, – согласилась она. – Но вы и без всяких охот много чего можете. О том, что произошло несколько ночей назад дальше на западе, я уже знаю. Выжигание больших участков Проклятых Земель сверхмощной магией убивает ничуть не хуже, чем персональный охотник.

– Вообще-то там мы просто оборонялись, – сочла нужным объяснить я. – Устраивать очистку всех Проклятых Земель таким способом не собираемся. О том, что это даст только временный эффект, и какими могут быть последствия, прекрасно знаем.

Вампиршу такой ответ удовлетворил, а я тем временем лихорадочно думала – как? Как у нее вообще вышло проникнуть в охраняемый лагерь и сквозь всю магическую защиту? Как получилось меня обездвижить? Как удалось вообще приблизиться, несмотря на амулеты из сырого мифрила? Как…

Древо Жизни было далеко, и напрямую силу я от него брать не могла, но это в данном случае и не важно. И собственные силы вовсе не малы, да и несколько кристаллов-накопителей при себе имеется. Могу при необходимости такой фейерверк устроить, что окружающим мало не покажется. Когда на меня напали наемные убийцы, подосланные братом, всю гостиницу спалила, хотя и самой досталось. Сейчас могу намного больше, но случай совсем не тот. Куда важнее получить ответы на возникшие вопросы, чем проучить нахалку. Поэтому не пыталась ни подать сигнал, ни вырваться, ни уничтожить все вокруг себя, а продолжала беседу:

– Что же касается не трогать, то это дело как минимум обоюдное.

– Хорошо, что напомнила, – преувеличенно обрадовалась она. – За все годы, что я живу тут, ни сама, ни один из моих подданных ни разу не напали на караваны или каких-либо путников, идущих в вашу долину или из нее. Если не считать разбитой армии, что недавно возвращалась.

Оговорку про подданных комментировать не стала, но к сведению приняла.

– На кого же вы тогда охотитесь? – с подозрением спросила я.

– На этой дороге разбойников с контрабандистами всегда хватало, – ответила вампирша. – Мы даже опасную нечисть со своей территории гоним, чтоб им комфортней было. Ну и пограничные поселения иной раз посещаем. Не поверишь, но в некоторых есть люди, что добровольно кровь дают.

Я, естественно, не поверила, но говорить об этом не стала.

– Правда, не бесплатно, – продолжила рассказчица. – Кому-то нужны деньги, кому-то артефакты… В этих землях вообще много чего ценного добыть можно, особенно если тут живешь.

Ну-ну, светлой на них нет! Она этих добытчиков быстро бы налогами обложила. Мало того, что живут в нашем княжестве бесплатно, так еще и ресурсы бесконтрольно используют. Но раньше времени финансовый вопрос затрагивать не стала, заговорила о другом:

– Ладно. Допустим, я тебе верю. Да и что мне остается, будучи связанной?

Ночная гостья ничего не ответила, но я почувствовала, как удерживающие меня загадочные путы ослабли, а затем и вообще исчезли. Увидела, как мое тело покинула длинная и очень тонкая змейка. Вернулась к своей хозяйке, обвилась вокруг нее и исчезла, слившись с кожей одежды. Интересная штука и совершенно невидимая в магическом зрении. Никогда ни о чем подобном не слышала, но уже хочу такую же.