Записки фаворитки Его Высочества

- М-м-м, - разочарованно протянула девушка. Но слишком долго концентрироваться на грустном она не могла: не позволяла жизнерадостная натура. - А что это там за шум?

Снаружи действительно что-то происходило, но что именно, отсюда было не понять. Ни ворота, ни внутренний двор из оранжереи не просматривались.

- Эй, Келли, что случилось? - закричала Пенни, чуть ли не по пояс высовываясь в распахнутое окно и отчаянно жестикулируя пробегавшей мимо горничной.

- Принцесса едет! - крикнула в ответ та.

- Принцесса! - восторженно воскликнула Пенни. - Надо же, с дороги сразу к нам! Можно я сбегаю, хоть одним глазком посмотрю? - взмолилась она.

Можно подумать, я её удерживала.

- Можешь всеми двумя посмотреть, - фыркнула я.

Девушку как ветром сдуло.

Вздохнув и неодобрительно покачав головой, я прикрыла окно. Солнце солнцем, но на дворе всё-таки декабрь. Не так уж и тепло. Ни к чему пускать в оранжерею холодный воздух.

Пенни возвратилась значительно быстрее, чем я рассчитывала. Не иначе, графиня отослала её подальше, как и всех остальных зевак. Принцесса - это как-никак не заморская диковинка, на которую дают поглазеть всем, кому не лень.

Но нет, девушка вовсе не выглядела разочарованной. Скорее она казалась взбудораженной и смотрела на меня будто с подозрением... или нет, пожалуй, с упрёком.

- Обманывать нехорошо, - наставительно произнесла она, прикрывая за собой дверь.

- А кто тебя обманул? - не поняла я. - Что, никакая принцесса не приехала?

- Приехала, - возразила Пенни.

- Так в чём тогда проблема?

- Вы сказали, что у вас не было с ним никакого романа.

- Ну и что?

- А почему он тогда направляется сейчас в оранжерею?

- Кто???

- Король!

Я вздрогнула.

- Хочешь сказать, он притащился сюда через всё королевство? - скептически спросила я.

- Да уж похоже на то, - всё ещё немного обиженно произнесла Пенни, - раз я только что видела его у графини. Они прибыли вместе с Её Высочеством. Собираются посетить церемонию открытия академии.

Не может быть. Никак не может быть. Но даже если...

- Ну так вот тебе и ответ, - подчёркнуто пренебрежительно ответила я, стараясь не столько ввести в заблуждение Пенни, сколько возвратить спокойствие самой себе. - Он прибыл на церемонию. При чём тут я?

- Ага, а в оранжерею он, наверное, направляется, чтобы чаю со мной попить! - фыркнула девушка.

- Отличная мысль! - воскликнула я, вскакивая со скамьи и разворачивая служанку в сторону двери. - Вот и угости его чаем! А заодно покажи оранжерею, зверушек там разных, в общем, всё, что он захочет посмотреть!

- А вы как же? - захлопала глазами Пенни.

- А мне надо срочно идти. У меня молоко убежало!

- Как молоко может убежать?

- Ну, корова убежала, а в ней было молоко, какая разница? - Я подхватила свой плащ, который до сих пор был наброшен на статую какой-то мифической героини. В результате складывалось такое впечатление, будто обнажённая красавица стыдливо прикрывается от посторонних глаз. На самом же деле в отсутствие вешалки очень удобно.

- Да какая корова-то?

- Вот когда догоню, тогда и расскажу! - пообещала я.

Но поздно. Дверь, соединявшая моё помещение с замком, распахнулась. И в оранжерею вошёл король.

Пенни низко поклонилась. Я присела в реверансе. Внутри всё перевернулось, будто меня только что ударила небольшая локальная молния.

- Ваше Величество.

- Говорящая.

Рауль огляделся, словно не зная, с чего начать разговор. Я тоже молчала. Пенни застыла в сторонке, пожирая короля взглядом. Запечатлевала в мозгу каждое его движение, чтобы потом было что рассказать подружкам...и вообще всем, кто будет готов слушать.

- Здесь довольно уютно, - сказал, наконец, Рауль.

- Да, Ваше Величество, - подтвердила я. Грешно не поддержать светский разговор, когда его заводит сам король. - Зимой немного прохладно, но в остальном весьма комфортно.

Рауль покивал, с видом знатока осматривая помещение.

- И всё-таки Третья Королевская Оранжерея лучше, - заметил он.

Ваше Величество, вы что, приехали сюда мериться с графиней оранжереями? Так при чём же здесь я? Обсуждайте этот вопрос с самой графиней.

- Как скажете, Ваше Величество, - ответила я вслух.

- Как ты теперь живёшь?

Я развела руками, повертев головой из стороны в сторону, дескать, как видите.