Записки фаворитки Его Высочества

В два часа дня должно было состояться торжественное открытие новой академии. Многие собирались там присутствовать, хотя лично я не видела особых причин покидать оранжерею. Графство находилось так далеко от столицы, что местных жителей будоражило любое мало-мальски значимое событие; мне же этих самых событий хватило с лихвой. Предполагаю, что запланированное мероприятие было обязано своей популярностью ещё и тому, что к нему было приурочено первое представление приехавших в город артистов. Артисты эти, кстати сказать, уже были мне знакомы, и потому я совсем не удивилась, узнав, что в графство направляется сама принцесса Мелинда. Кстати сказать, я вовсе не исключала того, что принцесса надумает нанести визит графине, но это меня нисколько не смущало. В оранжерею Мелинда уж точно не заглянет, а останавливаться здесь на ночлег ей не было резона: в графстве имелся небольшой, но вполне комфортабельный королевский дворец. А поскольку отправляться на торжественное открытие я не намеревалась, то и вовсе никаких причин опасаться случайной встречи с принцессой у меня не было.

Поэтому в начале второго я преспокойно сидела под окном в компании Пенни, служанки, которая временами помогала мне с некоторыми делами оранжереи. Мы разбирали несколько стопок тряпья, громоздившихся между нами на узкой скамье, на предмет выявления вещей, применимых в уходе за животными.

- Вот, видишь, - я извлекла из стопки старый плед, - вот такой материал ищи. Он тёплый, мягкий, самая лучшая подстилка.

- Ага. - Мысли Пенни были определённо заняты совсем другим. - Вы слышали, что принцесса скоро приезжает? Говорят, она уже в графстве!

- Ну да, слышала, и что с того? А вот такую ткань брать не надо. К ней шерсть во время линьки пристанет моментально, вовек не отстираешь.

Мне хотелось поскорее уйти от скользкой темы. Но от Пенни, охочей до разговоров и обожавшей новости, было не так легко отделаться.

- А вы с ней знакомы?

- С кем?

- С принцессой!

- Ну, так, ничего особенного, видела когда-то.

- Только видели? А разговаривали? - продолжала допытываться девушка.

- Разговаривала. Немного, - рассеянно ответила я.

- А какая она в общении?

- Не знаю. Обыкновенная. Принцесса как принцесса.

- А в каких вы с ней были отношениях?

- Да ни в каких! И вообще, много будешь знать, скоро состаришься, - отрезала я.

Как видно, мой тон оказался недостаточно жёстким.

- Кажется, я понимаю, - прищурилась Пенни. - Она, наверное, ревновала к вам своего брата, да?

Я закатила глаза. Мелинда? Брата? Ревновала? Ха!

- Глупости не болтай.

- Ну, я никогда вас не спрашивала, вообще-то графиня не велела, - шёпотом уточнила она, - но раз уж мы так хорошо сидим... - тут я судорожно сглотнула, - ...может быть, вы мне расскажете, а?

- Что?

- Ну хоть что-нибудь! У вас ведь был роман с королём, правда?

Это я только что говорила "Много будешь знать, скоро состаришься"? Поговорка бессовестно врёт! Если много будешь знать, не состаришься вообще. Потому как до старости не доживёшь. Придушит кто-нибудь озверевший, вроде меня.

- Ты действительно думаешь, что тебя это касается? Или только прикидываешься?

- Значит, был, - восторженно заключила она.

Я с тихим рычанием запрокинула голову. В результате чего довольно больно приложилась ею о стену.

- Был, не был, кому какое дело? - проворчала я, потирая ушибленное место.

- Неужели вы не понимаете? Да вам же все девушки в королевстве завидуют!

- Ну и дуры, - отозвалась я, нисколько не смущаясь тем фактом, что под такое обобщение вероятнее всего попадала и моя собеседница. Было бы кому завидовать, ага.

Собеседница не обиделась.

- Так ведь это же самый первый мужчина в стране! - не унималась она. - При этом не старый, как Карл, и не хромой урод, как Фредерик.

- Угу, пооскорбляй ещё несколько венценосных особ, и я на тебя донос напишу, - пообещала я. - Как раз на имя короля.

- По-моему, то, что я сказала, даже очень патриотично, - возразила Пенни.

Я хмыкнула. Девушка она в общем-то неглупая, хоть эта черта порой и прячется за любовью к разговорам, независящей от того, заинтересован ли в этих разговорах собеседник.

- Давай раз и навсегда договоримся: не было никакого романа, - предложила я.

- Но вы же служили во дворце!

- Ну и что? Я и в замке сейчас служу. У меня есть роман с графиней? Нет. Вот и с принцем не было.