Записки фаворитки Его Высочества

- В кого, в принца?! - изумилась я.

- В него самого, - убеждённо подтвердила девушка. - А что тут такого? - добавила она, без труда выдерживая скептический взгляд Юджина. - Он, между прочим, красавчик. Вообще в такого, как он, очень легко влюбиться.

- Но он же принц! - простонал Юджин.

- Ну и что, что принц? - пожала плечами камеристка. - Принц - он что же, не человек?

- Да, но мы возвращаемся к тому, с чего начали, - отозвался Юджин. - Отношения с принцем совершенно бесперспективны по определению.

- Это смотря к каким перспективам стремиться, - возразила я. - Замужество тут не светит, это понятно. А вот если, например, графский титул для брата...

- У тебя нет брата, - напомнил Юджин.

- Ну, какая разница, тогда для мужа.

- И мужа у тебя тоже нет.

- Да? Какая досада. Не для кого выбить титул... Ну, а может, я просто хочу норковую шубку или бриллиантовое ожерелье.

- Для тебя мелковато.

- Между прочим, ты, Юджин, неправ, - вмешалась Мейбл. - Насчёт бесперспективности отношений. Это, конечно, редкость, но иногда отношения с принцами у женщин более низкого круга бывали очень даже серьёзными. Книжки надо читать.

- Женские романы, что ли? - презрительно скривился Юджин.

- Нет, учебники истории, - возразила девушка. - В некоторых случаях фаворитки становились вполне постоянными спутницами жизни, и имели немалое влияние при дворе. И я слышала как минимум о двух историях, закончившихся свадьбой. Например, в одном из соседних государств принц совсем недавно женился на кухарке! Не больше, не меньше. Правда, она оказалась в родстве с феями.

- Ну, у меня в роду фей не было, так что до свадьбы дело не дойдёт, - подытожила я.

- Да ладно, хватит морочить нам голову, - отмахнулся Юджин. - Нет у тебя никакого романа с принцем. Готов поспорить на всё, что угодно.

- Романа нет, - согласилась я. - Только постель.

Принимать спор я по понятным причинам не торопилась.

- Врёшь.

- Хорошо, тогда скажи, что я делаю в покоях принца каждый вечер?

- Понятия не имею.

- Юджин ещё не пережил подростковый возраст, - усмехнулась Мейбл. - Он даже не знает, что делают женщина и мужчина, оставаясь вдвоём в опочивальне.

- Хорошо, - не сдавался Юджин, - тогда скажи-ка мне, Айрин, на каком плече у принца шрам?

- А у него что, есть шрам на плече? - с любопытством спросила я и тут же прикусила язык.

Юджин смотрел на меня с самодовольством победителя.

- А сам-то ты откуда знаешь про шрам? - перешла в нападение я. - Ты что с принцем, в баню ходил?

- Знаю, и всё. Морис как-то проговорился, принц с ним фехтует время от времени. А ты от ответа-то не увиливай!

Чёрт бы побрал Юджина с его прозорливостью. Хоть бы не болтал о своих выводах при посторонних. А то отправят меня в подвалы за разглашение, и это при том, что я честно держала язык за зубами!

- А я и не увиливаю, - защищалась я. - Там в опочивальне обычно темно. И вообще, зачем мне его разглядывать?

- Юджин, прекрати её смущать! - возмутилась Мейбл.

- Что-то она не выглядит сильно смущённой. - Он поднял голову и посмотрел на небо. - Чёрт, мне пора во дворец. Эштон буквально завалил меня работой.

Джордж Эштон был личным секретарём Его Высочества.

- В последнее время он загружает тебя всё больше, - недовольно заметила Мейбл.

- Это как-то связано со смертью Эдварда и передачей короны? - предположила я. - У вас стало больше дел, чем обычно?

- Да нет, он просто вконец разленился, - объяснил Юджин. - Не делает почти ничего. За последнюю неделю я самостоятельно составил текст трёх указов и написал с десяток писем королям и министрам соседних стран. При том, что такими вещами секретарь обязан заниматься самолично.

- Зато тебе оказано особое доверие, - попыталась подбодрить я.

- Это, конечно, прекрасно, - отозвался Юджин, - но в случае чего отвечать тоже придётся мне. А я, в отличие от Эштона, в кабинет к принцу не вхож и при обсуждении указов не присутствую. Могу где-нибудь и оплошать, и что тогда?

- Тогда первой всё равно полетит голова Эштона, - обнадёжила его я. - И раз уж он перекидывает эту работу на тебя, значит, уверен, что ты справишься с ней не хуже.

- Я, может, и справлюсь не хуже, - согласился Юджин, - особенно учитывая то количество вина, которое он в последнее время поглощает. Но кто-нибудь мне объяснит, почему я должен выполнять работу секретаря, имея при этом жалованье помощника?