Записки фаворитки Его Высочества

- Я могу объяснить тебе это с лёгкостью, - заверила его я. - У Эштона двоюродный дядя барон, правильно? Правильно. А ты всего-то навсего закончил академию. И никакого дяди у тебя нет. Так что извини.

- Я бы с удовольствием с тобой поспорил, но увы. Ты права. Всё, мне пора бежать. Юджин перемахнул через ограждение и, обернувшись, добавил:

- А в твой роман с принцем я всё равно не верю.

И, сделав прощальный жест рукой, побежал в сторону дворца.

- Мальчишка и есть, - фыркнула Мейбл, глядя ему вслед.

- Не забывай, что этот мальчишка выполняет важнейшую в управлении государством работу, - возразила я. - В некотором роде он сейчас - второй человек в королевстве после принца. Вот только соответствующего почёта он не получает. Исключительно дела и ответственность. Все минусы и никаких плюсов.

- Хорошо, что тебя не слышит Мелинда, - сказала Мейбл. - На роль второго человека в государстве она несомненно претендует сама.

Хорошо если не на первую, подумала я.

- Кстати, хотела тебя спросить... Ты не замечала, в последнее время в поведении принцессы не было ничего необычного?

- Не знаю. Наверное нет. А что ты имеешь в виду? - нахмурилась Мейбл.

- Может быть, она встречалась с кем-то, с кем обычно не общается. Передавала какие-нибудь тайные послания. Или, к примеру, у неё было недомогание, и она сама ходила к аптекарю?

- Да нет, не было ничего такого, - задумчиво покачала головой девушка. - Единственное что... У неё действительно была одна странная встреча. Буквально вчера. Ты что, знала?

- Скорее предполагала, - уклончиво ответила я. - А что в этой встрече было такого странного?

- Ну как, она же ходила туда без сопровождающих, - пояснила Мейбл. - Я видела, как она выскользнула из дворца. На ней был плащ с капюшоном, как будто она не хотела быть узнанной, и она несколько раз оглянулась, словно проверяя, не идёт ли кто-нибудь по пятам.

- Понятно, - кивнула я. Тут было о чём подумать. - А привидение ты как, больше не встречала?

- Хочешь поиздеваться? - огрызнулась она. - Не старайся, Юджина тебе всё равно не переплюнуть.

- Ну почему же, я вовсе не издеваюсь, - возразила я. - Наоборот, вполне искренне интересуюсь.

Мейбл бросила на меня полный подозрения взгляд, но подтверждений тому, что я иронизирую, не обнаружила.

- Нет, с тех пор я его больше не видела. Но двух раз тоже, знаешь ли, хватило. Теперь я предпочитаю не покидать свою комнату после десяти часов вечера.

- Скажи, а как ты полагаешь, это не могла быть обычная светловолосая девушка, которой захотелось над кем-то подшутить?

- Не могла, - уверенно ответила Мейбл. - Во-первых, там никого, кроме меня не было, а я сомневаюсь, чтобы какая-то девушка захотела так подшутить надо мной. Вот если бы это был мужчина, тогда да, я бы сразу заподозрила Юджина. Во-вторых, её белизна - совсем не естественная, это не похоже на обыкновенную белую одежду и светлые волосы. А главное, она же летела!

- Летела? - удивлённо переспросила я.

- Именно! Она передвигалась, не касаясь пола. Немного странно для шутки, правда?

Я задумчиво кивнула. Для шутки это и правда был перебор. Но если не розыгрыш, то что же это было на самом деле?

В Оранжерею я возвратилась, получив добрую порцию пищи для размышлений. К вечеру у меня возникла одна идея. Хотелось проверить теорию принца о том, что привидение всё-таки изображает самая обыкновенная женщина. К утверждению Мейбл о неестественной белизне бродящего по замку существа я отнеслась не слишком серьёзно. Ночью, в темноте, вообще трудно судить о цвете увиденного предмета, что уж говорить об оттенках. Что же касается способности привидения летать, это был, конечно, более весомый аргумент. Но об этом я могла поразмыслить и позднее.

Вечером я расположилась перед зеркалом и принялась приводить себя в нужный вид. Снова пригодились белила, при помощи которых я уродовала себя несколько дней назад. Сегодня я опять нанесла их на лицо плотным слоем, но только не стала ни красить щёки, ни рисовать синяки под глазами. Далее настала очередь костюма. Для сегодняшних целей я приготовила своё единственное платье белого цвета. Для работы такое платье было непрактичным, для выхода - простоватым, а вот для роли привидения вполне могло подойти. Белого плаща я не нашла и представления не имела, где таковой можно было бы раздобыть, поэтому решила обойтись простынёй, которой придала нужную форму при помощи нитки с иголкой. Довершал образ светлый парик, одолженный у Аманды, моей приятельницы, профессионально занимавшейся макияжем и причёской многих придворных дам.