Записки фаворитки Его Высочества

Телохранитель судорожно сглотнул, на сей раз предчувствуя, что дело кончится дыбой.

- Пускай немедленно убирается! - прошипел он. - Здесь есть запасной выход? Чёрный ход?

- Нет, - ответила я, - но можно уже сейчас начинать рыть тоннель. Повторяю: скажи принцу, что я сегодня занята... Или нет. Знаешь, у меня есть идея получше. Пускай приходит. Втроём даже веселее.

Джон схватился за голову. Все прежние опасения отступили на второй план; перед глазами теперь мерно покачивалась предназначенная для его шеи петля.

Снова скрипнул гравий, и в Оранжерею вошёл принц. Телохранитель поклонился, я поднялась со скамьи и присела в реверансе.

- Я не помешаю? - осведомился Рауль.

Джон весь напрягся, а я почтительно ответила, не прерывая реверанса:

- Ну что вы, Ваше Высочество, как вы можете помешать? Ваш визит всегда большая честь. Прошу вас, - добавила я, указывая на беседку.

Джон принялся энергично вращать глазами, но я сделала вид, что не понимаю его знаков.

Кивнув, принц шагнул в сторону беседки.

- Ваше Высочество, не надо туда заходить, - вмешался телохранитель.

- Отчего? - спросил Рауль, останавливаясь.

- Там сквозняк, вы можете простудиться.

- Сквозняк в Оранжерее? - удивлённо спросил принц.

- То есть я хотел сказать, наоборот. Там жарко, очень жарко. Невыносимо душно.

Джон нервно сцепил руки.

- Вот и прекрасно, потому что во дворце собачий холод, - отозвался принц, снова направившись к беседке.

- Ваше Высочество! - в отчаянии воззвал телохранитель. - Там, в беседке, кузнец. Он только что пришёл, чтобы изготовить... - он защёлкал пальцами, пытаясь придумать что-нибудь убедительное.

- Подкову для попугая, - подсказала я.

- Подкову для попугая, - с облегчением повторил Джон и тут же удивлённо воззрился на меня, осознавая, что сказал что-то не то.

Между тем мы, следом за принцем, вошли в беседку. Никакого кузнеца там, ясное дело, не было. На спинке скамейки, как на жёрдочке, восседал попугай жако.

- Айрин! Айрин! - отчётливо произнёс он, как только я оказалась внутри.

У Джона затряслись руки.

- Попугая я вижу, - заметил принц. - А где кузнец?

- Не было никакого кузнеца, Ваше Высочество, - развела руками я. - Даже не знаю, с чего это пришло молодому человеку в голову.

- Джон, ты свободен, - произнёс Рауль, кивая в сторону выхода.

Телохранитель открыл было рот, но то ли не решился что-либо сказать, то ли попросту не нашёл слов.

- Джон, ты свободен, - повторила я с вежливой улыбкой.

Сглотнув, он склонил голову перед принцем и вышел из беседки, а затем и из Оранжереи.

- Признавайтесь, Ваше Высочество, как долго вы подслушивали под дверью? - осведомилась я.

- Ты неисправима, - поморщился Рауль. - Принцы не подслушивают под дверью. Они слышат сквозь стены. - Я продолжала вопросительно на него смотреть, и он ответил: - Достаточно долго. За что ты его так?

- За то розовое платье, и вообще за наглость, - вполне серьёзно ответила я.

- Женская месть воистину страшна, - заключил принц.

- Переживёт. Между прочим, я ещё несколько дней назад могла попросить вас его уволить. Так что пускай терпит.

- Резонно, - признал Рауль. - А как ты догадалась, что я подслу...слышал сквозь стену?

- Этот вопрос - "Я не помешаю?". Это был перебор. Вы бы никогда этого не сказали, если бы не стали свидетелем нашего разговора. Что слышно во дворце? - поинтересовалась я.

- Ничего особенного. - Принц раздражённо качнул головой. - Ещё две истеричные барышни видели привидение. Пора бы разобраться с этой историей раз и навсегда, да времени нет.

- Когда будете разбираться, вы прошлую ночь не считайте, хорошо? - Я виновато прикусила губу.

- Почему?

- Потому что прошлой ночью это была я.

- Что "ты"? - не понял он.

- Ну, это я разгуливала по замку в белом платье и светлом парике.

Уже не в первый раз принц посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Если тебе нечего делать по ночам, - сказал он наконец, - заведи себе любовника.

- А может быть, он у меня уже есть?

- Ну да, гипотетический, вроде кузнеца.

- Как я могу завести любовника, когда все считают моим любовником вас? Кто же осмелится перебежать дорогу принцу?

- Что, набиваешь цену? - хмыкнул он.

- Да. Хочу, чтобы вы всё-таки поймали дельфина сачком.

- Какого чёрта тебе понадобилось ходить по дворцу ночью, да ещё и в белом платье?