Записки фаворитки Его Высочества

- Какая-то? - переспросил он. - Да практически все.

- Да, невесело, - вынужденно признала я. - Хотя, с другой стороны... В общем-то всё справедливо. Это своего рода плата за то, что вы легко можете получить любую женщину. Вам не надо приглашать на свидания, дарить цветы, добиваться, гадать, любит - не любит. Достаточно одного слова - и любая женщина вам отдалась.

- Что-то ты не очень-то отдалась, - напомнил он.

- Только не говорите, что вы об этом жалеете, - фыркнула я.

- Не дождёшься.

Послышалось хлопанье крыльев, и Кирилл привычно приземлился на подставленный мной локоть, после чего вскарабкался по рукаву на правое плечо. Генри, не желая отставать, устроился на левом.

- Если бы птицы умели говорить и попросили тебя замолвить за них словечко, ты бы точно сделала это менее топорно, - усмехнулся принц.

- Они умеют говорить, - заступилась за своих подопечных я. - Во всяком случае некоторые из них.

- Ну да, попугай, например, - без особого восторга согласился Рауль. - Говорить он умеет, это я только что слышал. Но что с того, если он просто повторяет услышанный звук, понятия не имея, что этот звук означает?

- Вы так думаете? - отозвалась я. - Ошибаетесь. Эта птичка гораздо умнее, чем вы думаете.

- С трудом верится. Какое количество мозгов может уместиться в такой маленькой головке?

- Вы удивитесь.

- Ну, попытайся меня удивить.

- Почему бы и нет? Раз уж вы в кои-то веки добрались до Оранжереи, давайте я продемонстрирую вам, что умеют делать ваши животные.

Согласно хмыкнув, принц откинулся на спинку скамьи с тем скептическим выражением лица, какое как правило бывает у людей, стремящихся разоблачить фокусника.

Я извлекла из кармана три ореха и положила их на стол.

- Сколько орехов? - спросила я у Генри, чётко выговаривая слова.

- Три, - ответил попугай.

Я вручила ему один орешек в качестве поощрения.

- Ты просто научила его говорить "три" в ответ на этот вопрос, - попытался разоблачить меня принц.

Я молча извлекла из кармана ещё три ореха и добавила их к остававшимся на столе.

- Сколько орехов? - опять спросила я.

- Пять, - ответил Генри и снова получил свою награду.

Я вопросительно посмотрела на Рауля.

- Значит, ты подаёшь ему какой-то знак, - снова проявил скептицизм тот.

- Вот, возьмите. - Я запустила руку в карман и извлекла оттуда целую горсть орехов. - Дайте ему сколько сами захотите и задайте тот же вопрос. Только запомните: он умеет считать до семи.

Для чистоты эксперимента я вышла из беседки и остановилась, повернувшись к ней спиной. После трёх вопросов принц сдался.

- Ладно, считать он действительно умеет, - признал Рауль.

- И понимает значение произносимых им слов, - отметила я.

- Допустим, - кивнул принц чуть менее уверенно. - А ворон что, тоже умеет говорить?

- Говорить - нет. Зато умеет понимать. Редкое качество даже для людей, - хмыкнула я.

- И откуда же ты это знаешь, если говорить он не может?

Чем долго объяснять, лучше один раз продемонстрировать.

- Кирилл, пальма!

Ворон спорхнул с моего плеча и перелетел на пальмовую ветвь.

- Стол! - продолжила я.

Ворон переместился на столешницу.

- Скамья!

Раскинув крылья, Кирилл спикировал на сиденье.

- Айрин! - сказала я затем.

Ворон вернулся ко мне на плечо.

- Достаточно? - осведомилась я у принца.

- А ко мне на руку он сможет перелететь по такой команде?

- Пока нет. Даже людей требуется познакомить, прежде чем они смогут узнавать друг друга по именам. Но можно его научить.

Чем я незамедлительно и занялась.

К тому времени, когда Кириллу осточертело перелетать с руки на руку даже за награду, и он уже был готов сказать человеческим голосом "Жрите сами свои орехи!", принц собрался уходить. Напоследок напомнил мне наведаться вечером в его опочивальню. Легенду, как ни крути, надо было подпитывать.

- А можно я возьму с собой книжку? - спросила я.

- Хочешь почитать мне вслух? - сыронизировал Рауль.

- Могу и вслух, если вы любите женские романы, - не осталась в долгу я. - На самом деле нужно же мне будет как-то коротать время. У вас свои дела, мешать я не хочу. И потом, давно хотела спросить. Мне что же, и на всю ночь тоже придётся оставаться? Иначе у офицеров охраны могут возникнуть подозрения, ведь так?

- Могу тебя успокоить: никаких подозрений не возникнет, - заверил меня принц, направляясь к выходу. - Я никогда не оставляю у себя женщин на всю ночь.