Записки фаворитки Его Высочества

- Повторяла, - признала я, - но теперь мне кажется, что я была неправа.

Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.

- Да не переживай ты, - скривила губы я. - Привидения-то, конечно, нет, но есть кто-то, кто умело его изображает. Вопрос в том, кто это и зачем ему это нужно. Вернее ей. На вот, держи. - Я протянула ему найденный, наконец, пузырёк.

Вместе мы возвратились туда, где оставили девушку.

- Мейбл, - обратилась я к ней после того, как она выпила валерьяновый настой, - скажи, а ты всегда видела привидение в одном и том же месте?

Она кивнула.

- Да, оно все три раза проходило мимо покоев принцессы.

- И всегда в одну и ту же сторону? - продолжала допытываться я.

- В одну. В западном направлении, мимо комнат принцессы, потом принца, и дальше по коридору. Я не знаю, куда.

- Во всяком случае явно не за тобой, - логически заключила я. - А в какое время это бывало? Тоже всегда в одно и то же?

Мейбл задумалась, а потом снова кивнула.

- Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше, может быть, без десяти, от силы без четверти...

- Понятно.

Что же нужно во дворце этому на редкость постоянному привидению? Это следовало проверить, ведь коли оно несколько раз появлялось возле покоев принцессы около одиннадцати часов вечера, почему бы ему не сделать то же самое и завтра?

- Держи на всякий случай, - сказала я, протягивая Мейбл пузырёк с остатками валерьяны. - Но знаешь, самое лучшее успокоительное - это мужчина. - Я бросила многозначительный взгляд на Юджина.

- Что ты на меня смотришь? - вспыхнул он. - Пусть её этот трубадур успокаивает.

- Но трубадур незнамо где, а ты тут, под рукой, - возразила я.

- Слушайте, я что вам, микстура? - взъярился Юджин.

- Можно я останусь пока здесь? - робко попросила Мейбл, не слишком следившая за содержанием нашего разговора.

- Оставайся, конечно, - кивнула я.

Оранжерея действует на психику успокаивающе, неудивительно, что она не хотела уходить.

- Юджин, ты с ней посидишь или вернёшься сейчас к себе? - спросила я.

- Посижу, куда ж я денусь? - ворчливо отозвался он.

- Хорошо. Тогда я пойду. - Надо было как следует выспаться этой ночью, учитывая, что у меня появились богатые планы на следующую. - Если сюда заявится стражник с редким именем Джон и навязчивой идеей одеть кого-нибудь в розовое платье, просто громко скажите "Фас!". Остальное собаки сделают сами.

В последний раз проверив кормушки, я накинула на плечи шаль. Юджин пошёл проводить меня до двери.

- Так на котором плече? - осведомился он, когда я уже перешагнула через порог.

- Слушай, иди к чёрту! - разозлилась я. - Может, тебе ещё все позы перечислить?

Прежде, чем он сказал, что это было бы совсем неплохо, я захлопнула за собой дверь.

Следующий день прошёл без происшествий. В половине одиннадцатого я оставила Оранжерею и примерно без двадцати была возле покоев принцессы. Приглядев для себя небольшую удобную нишу, я собралась было терпеливо ждать. Но тут мне в голову пришла одна мысль, на тот момент показавшаяся удачной. Понадеявшись, что привидение подождёт с появлением ещё несколько минут, я перешла к покоям принца и уверенно толкнула дверь.

Стражники, дежурившие возле спальни, пропустили меня внутрь без лишних вопросов. То ли не знали, как оплошали их предшественники с Эльвирой, то ли имели чёткие указания лично на мой счёт. Так или иначе, я благополучно прошла в опочивальню и увидела принца, сидящего на стуле с книгой в руках. При моём появлении он поднял голову, отрываясь от текста, и выжидательно посмотрел мне в глаза. На этот вечер мы о визите не договаривались.

- Ваше Высочество, вы сильно заняты? - деловито осведомилась я.

- Да. Я собираюсь идти спать, - ровным голосом ответил принц. - Так что либо ложись, либо выметайся.

Он снова возвратился к чтению.

- Хорошо.

Я принялась расстёгивать платье.

От удивления принц расширил глаза и даже опустил книгу.

- Шутка, - серьёзно объявила я и стала снова застёгиваться. По-моему, Рауль вздохнул с облегчением. - Оторвались от чтения? У меня есть для вас занятие поинтереснее.

- Какое? - обречённо спросил он.

- Как насчёт того, чтобы поохотиться на привидение?

Стражникам было приказано оставаться на своих местах, мы же с Раулем расположились в ожидании недалеко от покоев принцессы.