Записки фаворитки Его Высочества

- Отсюда нет выхода на крышу. Только из основного здания.

- Что это за...

Я не успела закончить вопрос. Мы оба одновременно отвернулись от окна, чтобы увидеть тонкую полоску огня, ползущую по полу, и ещё одну, взбирающуюся по стене, точнее сказать, по висящему на стене гобелену. В комнате ощутимо запахло дымом.

- Что за шутки?

Рауль быстрым шагом пересёк комнату и сбросил гобелен на пол. Однако тушить полотно уже не было смысла. От произведения искусства мало что осталось, а пламя за это короткое время успело основательно продвинуться по комнате. Сама по себе башня была каменной, но в помещении огню было чем поживиться. Запылала длинная деревянная скамья, загорелись ковры, вспыхнул старый резной сундук. От дыма быстро начали слезиться глаза.

- Надо отсюда уходить! - крикнул Рауль, переходя к двери. - Так, прекрасно...

- Что?

Я почувствовала, как по телу пробежал холодок, несмотря на всё усиливавшуюся в комнате жару. Принц снова толкнул дверь, на этот раз с большей силой.

- Что? - снова крикнула я, уже понимая, что происходит, но не решаясь окончательно в это поверить.

- А ты не догадываешься? Дверь заперта снаружи, - жёстко ответил Рауль, не оборачиваясь.

Он стукнул по двери кулаком; та даже не дрогнула.

- Не может быть, её просто заклинило! - Я побежала к выходу, прикрываясь рукой от густеющего дыма. - Надо толкнуть посильнее.

- Мы оставили её распахнутой, как её могло заклинить? - зло возразил принц. - Пока я, послушавшись тебя, высматривал это чёртово привидение, кто-то поджёг башню и запер нас внутри!

Взметнувшиеся языки пламени заставили его отступить вглубь комнаты. Теперь мы был отрезаны от двери, и, хотя она в любом случае была заперта, положение казалось от этого ещё более безнадёжным.

- Кто мог такое придумать?! - воскликнула я.

- Я был бы совершенно уверен, что всё это спланировала ты, не окажись ты сейчас здесь со мной!

Он бросился к окну и с силой дёрнул решётку; та сидела крепко. Я закашлялась, вдохнув очередную порцию дыма. Убедившись, что бороться с прутьями бессмысленно, Рауль отошёл от окна.

- И всё-таки им удалось убрать меня с дороги, - неожиданно спокойно сказал он. - А я так и не узнаю, кто за этим стоит.

От этого спокойствия у меня снова мороз пробежал по коже, хотя жара в комнате уже становилась невыносимой.

- Должна же она была как-то отсюда выйти! - Голос пришлось повысить, чтобы его не заглушил треск пламени.

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать, - в ярости перебила я принца, - что у вас ровно два варианта. Либо вы верите в потусторонний мир и в самое ближайшее время становитесь его частью, либо признаёте, что нас сюда привела живая женщина, и если она вышла из этой комнаты, то мы тоже можем!

Объяснять, что я имею в виду, не пришлось.

- Ты к той стене, - скомандовал принц, - я - к этой!

Мы принялись быстро исследовать стены комнаты, насколько того позволяли пламя, дым и стремительно ускользающее время. Ничего похожего на дверь не находилось. Конечно, где-то среди гобеленов и креплений для факелов могла скрываться незаметная глазу пружина, открывающая потайной ход, но времени на то, чтобы достаточно тщательно исследовать комнату, не оставалось. В отчаянии я стукнула обеими руками по стене; ладони отозвались тупой болью. Кажется, настало время для паники; впрочем, паниковать тоже предстояло недолго.

- Сюда! - крикнул принц, разглядывая что-то у себя под ногами.

В полу обнаружилось квадратное отверстие, достаточное для того, чтобы в него мог пролезть человек. Рауль откинул прикрывавшую отверстие крышку; я побежала туда, по дороге перепрыгнув через преградившую путь полосу пламени (чай, не снегурочка, не растаю). И нырнула в лаз.

Мы оказались в узкой глубокой шахте; вниз спускалась ещё одна винтовая лестница, значительно более крутая, чем та, по которой мы взбирались не так давно. Здесь было бы настолько темно, что недолго сломать себе шею, если бы не свет, проникавший сейчас через распахнутую сверху крышку. Тем не менее спускаться по узким неровным ступеням пришлось осторожно. Наконец, лестница вывела нас к невысокой двери. Вот только не окажется ли запертой и она? Волна страха схлынула, не успев накатить во всей своей мощи: дверь подалась легко, выводя нас к ещё одной лестнице, на этот раз состоявшей всего из десятка ступеней. Ещё один поворот - и мы оказались в коридоре, недалеко от главного - и, как мы полагали до сих пор, единственного - входа в башню. Здесь мы, наконец, позволили себе остановиться и припали к стене, тяжело дыша.