Гад в сапогах

– Вот уж не знал! Значит, по-твоему, я бабник? – Артур принес сковородку и водрузил ее на деревянную подставку в центр стола. – Немного мяса. – Он положил Зине мясо на чистую тарелку. – Извини, без гарнира. Не успел.

– А дети у тебя есть? – не захотела менять тему Зинаида.

– Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей, плачущих по папочке во всех уголках нашей необъятной родины.

– А что, разве нет? – невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду. – У… какая вкуснятина! Как тебе это удается?

– Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, – ответил Артур.

– Всего лишь…

– Нюансы, дорогая, нюансы…

– Я тебе не «дорогая», а Зинаида, – стрельнула в?него глазами Зина, запивая мясо водой.

– Это-то и пугает, – усмехнулся Артур.

Глава 10

Милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.

– Алло! – выдохнула в трубку Зинаида.

– Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?

– Да.

– Ментам сообщила?

– Нет, – коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.

– Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.

– Я готова отдать деньги. – Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. – Но я хочу поговорить с Лерой.

– Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Положи деньги в обычную спортивную сумку, садись на попутку в сторону Ярославля. Выйдешь на двадцатом километре у поворота на деревню Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу. Калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.

Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки.

– Что он сказал? – спросил Артур. – Можешь ответить, что он потребовал?

– Могу, – заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться.

Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече.

– Я не могу отпустить…

– Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Минута смерти подобна! Пусти!

– Ты не понимаешь, Зина. Я сам решил защитить вас, помочь вам.

– Как ты можешь помочь?

– В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, пять километров пешком, все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!

– Значит, никак! Я должна идти.

– Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди в калитку… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты в дом входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.

– Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! – Зина обмерла.

– Ты не остановишься? – смягчился Артур.

Зина отрицательно покачала головой.

– Будешь выполнять все, как он тебе сказал?

Она кивнула, на этот раз утвердительно.

– Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от своего плана ни на шаг, – сдался Артур, явно что-то придумав.

– Ты поможешь мне?

– Я подумаю…

Зинаида решительно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.

Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала: что бы ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Зина посмотрела на красные туфли на высоких каблуках, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. А, ладно, плевать! Выскочила на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.