Загадка старого альбома

Он будет ездить к ней в больницу, привозить ей цветы, пирожные, подарки, лекарства – все, что ей нужно. И Варя, может быть, даже обрадуется этим визитам. Но потом... Потом она холодно ответит ему, что ей очень жаль, но им не надо бы так часто встречаться, потому что... У этих «потому что» может быть много причин: ее муж или любимый мужчина, ее сын.

Илья вел машину рассеянно, все еще переваривая ту новость, что у Варвары есть сын. Шахов специально задержался в палате, чтобы «случайно» увидеть этого мальчика. Илья-младший оказался худощавым пареньком со слишком серьезным для своего возраста взглядом, с Варькиными синими глазами и топорщащимся, как у воробышка, темным вихром. Мальчишка вежливо поздоровался с Ильей, метнул на него любопытный и оценивающий взгляд и присел рядом с кроватью. Его разговор с Варей, так же как и взгляд, оказался слишком серьезен для семилетнего мальчика. Илья-маленький был напуган, но прятал свой страх очень умело. Он что-то ласково говорил матери, утешая, хотя на самом деле нужно было уговаривать и утешать его. Но он рассказывал о школьных делах так буднично, словно ничего не произошло. И Илья чувствовал, что ребенок говорит так не потому, что не понимает, что с матерью случилось несчастье, а потому, что твердо знает: она переживает за него. Своими рассказами малыш давал понять, что «держится мужчиной». «Держаться мужчиной» – это была его фраза, прозвучавшая с трогательной серьезностью и некой торжественностью в ответ на полный беспокойства вопрос матери.

Илья не стал мешать им – матери и сыну. Тихонько кивнул мальчику на прощание, легонько коснулся Вариного плеча и ушел. В коридоре он встретил мать Варвары и не стал делать вид, будто не узнал ее. Напротив, подошел и сказал несколько ободряющих фраз о том, что все будет хорошо...

Трогательно то, что Варвара дала сыну его имя. Значит, выходя замуж, продолжала думать о нем. Стало ли Шахову легче от таких мыслей? Нет, нисколько.

Он уже почти смирился с тем, что Варвара вышла замуж. Но как-то и представить себе не мог, что у нее есть сын. Хотя ничего странного в этом не было – в том, что у тридцатилетней замужней женщины есть семилетний сын.

Семилетний сын... Илья мысленно подсчитал. Получалось, что Варвара родила его, когда ей было двадцать три. А забеременела в двадцать два...

Шахова бросило в жар. Он встрепенулся, будто проснувшийся птенец, и потряс головой. Мысли, до этого вяло перекатывающиеся, словно тяжелые валуны, вязнущие в болоте рефлексии, заработали с лихорадочной скоростью. Взмокли виски и спина. И дышать стало трудно, как в душном помещении. Илья открыл окно машины и сделал жадный глоток загазованного воздуха.

Так, так, так... Значит, Варваре было двадцать два. Это еще ничего не значит, ничего не значит. Она могла забеременеть сразу после замужества. Но память, освобожденная от рефлексии, с гаденькой улыбочкой услужливо подложила картинку: Варю тошнит в туалете его квартиры на следующее утро после праздничного салюта, а он, беспокойно нарезая круги в прихожей, судорожно гадает, не беременна ли подруга. «Нет, это съеденный хот-дог», – ответила девушка на его беспокойный вопрос. «Смотри, Варька, ребенок нам еще не нужен», – назидательно сказал он.

Ёпт... Илья громко и неприлично выругался и чуть не врезался в затормозившую перед ним на светофоре «Ауди». Резко ударил по тормозам и остановился в нескольких сантиметрах от чужой машины.

Ну, Варвара, если его догадки верны...

– Убью, Варька! – прорычал он и сорвался с места, едва только включился зеленый свет.

Ему возмущенно посигналили из соседней машины. «Ненормальный», – самый мягкий эпитет, которым, вероятно, наградили его коллеги-водители. Да он и есть ненормальный.

– Вот такой вот «хот-дог» получается, – Илья даже не замечал, что разговаривает вслух.

От безумной выходки – рискованно развернуть машину через две сплошных и рвануть обратно в больницу – его спас телефонный звонок. Илья решил, что звонят ему с вестями от Вари.

– Привет, ты где? – услышал он мужской голос.

И машинально ответил:

– В дороге.

– А-а... Я к тебе зашел, а тебя нет.

Стоп! Илья опять по-собачьи потряс головой, «меняя чип», и глупо спросил:

– А ты кто?

После такого вопроса логично было бы услышать известный ответ «конь в пальто», но звонивший, чуть замявшись, выдавил: