Ожог

– Малышка, ты все еще продолжаешь забивать себе голову ненужными мыслями, – сказал Эш, когда они вошли в гостиную.

– Ну что ты, Эш. – Она заставила себя улыбнуться. – Мы так замечательно посидели.

– Только не надо мне врать. Я же вижу твое состояние. Что тебя гложет?

– Я зла на себя. Очень зла.

Эш даже поморщился от ее ответа:

– Это еще что за глупости? С чего тебе злиться на себя?

Джоузи молча вздохнула. Эш обнял ее за талию и повел к дивану, где усадил себе на колени. Удивительно, как быстро она привыкла к этой позе.

Джоузи очень нравилось, что все серьезные вопросы они обсуждали, сидя в обнимку. Ей очень нравилось стремление Эша находиться рядом в буквальном смысле слова, держа ее в объятиях или прикасаясь к ней. Ей сразу становилось спокойно. Сидя на коленях Эша, ощущая его заботливые руки, трудно испытывать страх. Джоузи понимала: он делает все, чтобы ее мир стал безопасным. Его расправа с Майклом служила той же цели.

– Малышка, я жду твоего ответа, – напомнил Эш. – Почему ты злишься на себя?

– Своим бездействием я заставила тебя рисковать. Мне тогда нужно было не реветь от стыда и бессилия, а сразу же позвонить в полицию. И с Майклом разбирался бы не ты, а закон.

Эш прижал палец к ее губам. Ему явно не понравился ее ответ.

– Не говори глупостей! Мой метод внушения проще и гораздо эффективнее. Ты думаешь, Майкла бы тут же арестовали по твоему заявлению? Малышка, не надо быть такой наивной. Все происходило без свидетелей. Майкл отделался бы штрафом. А твои дальнейшие шаги стоили бы тебе нервов и денег. Он нанял бы адвокатов и повернул бы дело так, что ты оказалась бы шантажисткой. Зато я наглядно показал Майклу, как это, когда тебя бьют по морде. Кстати, не ожидал, что он окажется таким редкостным трусом. Думаю, он хорошо запомнил мой урок и теперь будет обходить тебя за милю… Забыл спросить – он тебе что-то говорил сегодня?

Она покачала головой:

– Нет. Но он был… очень испуган.

– Вот и хорошо. – Глаза Эша вспыхнули свирепой радостью. – Значит, молчал. Он тебя видел?

– Конечно. Майкл вышел из мужского туалета, когда я ждала Мию и Бетани. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Эш, у него был невероятно жуткий вид.

– Естественно.

– Я не удержалась, спросила, что с ним. Но он со всех ног бросился прочь.

– Значит, парень крепко запомнил мои слова, – ухмыльнулся Эш.

– Наверное, – растерянно прошептала Джоузи.

Эш погладил ей волосы и поцеловал в висок:

– Малышка, тебя это до сих пор волнует?

– Нет, – ответила Джоузи. – Точнее, меня волнует другое… то, что меня это не волнует. Понимаю, я сейчас говорю бессмыслицу, но я чувствую себя виноватой. Почти злодейкой.

– А это почему? – удивился Эш.

– Потому что мой ужас, когда я увидела Майкла, был внешним. Меня по-настоящему не задело и не ужаснуло случившееся с ним.

Эш снова поцеловал ее:

– Если тебе не жаль подонка, получившего по заслугам, при чем тут твое чувство вины? Джоузи, я что-то тебя не понимаю. Он посмел тебя ударить, когда ты не давала ни малейшего повода. За что его жалеть? Безнаказанность – опасная штука. А после моего урока он не только исчезнет с твоего горизонта, но еще и двадцать раз подумает, распускать ли руки с женщинами. Об этом я его тоже предупредил. Поверь, я сработал эффективнее, чем полиция. Я пригрозил ему, что в случае чего развалю его бизнес и оставлю без цента в кармане. Знаешь, когда нет совести, страх оказывается прекрасным сдерживающим фактором.

Джоузи наморщила нос:

– Эш, я привыкну. Ты, безусловно, прав. Майкл заслужил такой урок. Я почти жалею, что меня там не было. Я бы врезала ему разок.

– А вот это уже лишнее, малышка. Нечего тебе пачкать руки о такое дерьмо. Я хочу, чтобы ты смеялась и блистала. Сумрачный мир не для тебя.

– Эш, но ведь и ты не живешь в сумрачном мире. Ты был вынужден туда спуститься. Из-за меня.

– Спущусь еще раз, если понадобится. Ты же знаешь, я готов сделать для тебя все, о чем попросишь. Только не стесняйся просить.

– В таком случае займись со мной любовью. Мне это очень нужно, и прямо сейчас.

– Об этом мне достаточно лишь намекнуть, – прорычал Эш. Он взял Джоузи на руки, отнес в спальню, где заботливо уложил на кровать. – Не знаю, малышка, какие желания бродят сейчас в твоей милой головке, но сегодня у нас будет нежный секс. Никакой боли. Достаточно, что ты сегодня столкнулась с этим придурком и тебе стало больно. Увы, такая боль не переходит в наслаждение. Поэтому сегодня наш секс будет нежным и ласковым. Хочу, чтобы ты не только узнала о моих чувствах к тебе, но и сама ощутила их.