Ожог

Эш молча встал и протянул ей руку. Ошеломленная Джоузи последовала за ним. Эш потащил ее во внутренний дворик ресторана. Остановившись у фонтана, он крепко прижал Джоузи к себе.

– Говори, что у вас случилось, – потребовал Эш, сверля ее взглядом. – Кто-то из них тебя обидел? Или обе?

Джоузи энергично замотала головой. При всей смехотворности случившегося, она растерялась.

– Я видела Майкла, – наконец выпалила она.

Лицо Эша помрачнело от ярости. Глаза метали искры.

– Что-о? Он посмел тебе угрожать? Почему ты сразу не вернулась ко мне?

– Потому что мы все трое захотели в туалет. Я вышла первой. Ждала Миа и Бетани. И вдруг из мужского туалета… он. Знаешь, я не особо удивилась. Это его любимый ресторан. Он часто водил меня сюда. А сам он бывает здесь почти каждое воскресенье.

Эш выругался.

– Ты же знала, в каком ресторане намечена встреча. Почему мне не сказала? Мы бы нашли другое место.

Вопрос был по существу. Джоузи и сама не понимала, почему смолчала.

– Ну хорошо, увидела ты его, что дальше?

– Эш, у него был жуткий вид. Все лицо разбито. Такое ощущение, что на него напали.

– Да? – удивился Эш. – Бывает. Наверное, за дело.

– Эш, тут что-то не так. Может, это ты нанял кого-то, чтобы отомстить за меня?

Джоузи тут же пожалела, что спросила, но не спросить она не могла. Страшная догадка мелькнула у нее, едва она увидела Майкла. Она вспомнила обещание Эша разобраться с Майклом и сделать так, чтобы тот навсегда исчез из ее жизни. Тогда Джоузи посчитала это обещание просто словами, желанием успокоить ее. В запале люди говорят и не такое. Она никак не думала, что Эш выполнит обещание.

Эш слышал ее вопрос. Он стоял, плотно сжав губы. Джоузи ждала.

– Джоузи, врать тебе я не собираюсь. Так что отнесись внимательно к своим вопросам.

– Значит, это ты, – прошептала она. – Ты это сделал. Боже мой, Эш. Как ты мог? И почему?

– Слишком много вопросов, – огрызнулся Эш. – Хватило бы одного: почему? Неужели я должен объяснять тебе такие простые вещи? Этот сукин сын посмел тебя ударить. Дважды. Второй раз, когда ты лежала на полу. И ты думаешь, такое нужно прощать?

Джоузи была совсем бледной. У нее подгибались колени. Эш снова выругался и прижал ее к себе. Он гладил ее по щекам, ерошил волосы:

– Джоузи, ты согласилась, чтобы я заботился о тебе. Это был серьезный шаг с твоей стороны. Естественно, и я отнесся к нему со всей серьезностью. Стало быть, твоя безопасность – тоже моя забота. Я не допущу, чтобы кто-то тебе угрожал. Прими это. По-другому не будет. Если понадобится, я без колебаний повторю то, что сделал.

– Эш, ты понимаешь, что рисковал? Тебе нельзя было вмешиваться самому. А если он заявит в полицию? Тебя арестуют. Тебя могут отправить в тюрьму!

– Не волнуйся, малышка. Этого не будет.

– Откуда ты знаешь?

– Неужели ты думаешь, что я настолько беспечен? Я позаботился о своем алиби. Это все, что тебе нужно знать. Не забивай себе голову. Как жаль, что ты не сказала мне раньше. Но теперь что об этом говорить? Забудь о нем. Больше он не попадется тебе на пути.

– Как я могу забыть? Дело не в нем, а в тебе. Я теперь спать не смогу, опасаясь, что полиция тебя арестует. Эш, ты ведь рискуешь своей карьерой. Своей жизнью. Никакой Майкл не стоит такого риска.

– Ошибаешься, – упрямо возразил Эш. – Я хорошо проучил этого слизняка и доволен сделанным. Джоузи, я не собираюсь вести с тобой дебаты на эту тему. Моя обязанность – защищать тебя. Мы строим нашу совместную жизнь в моем ключе. Ты это знала. Правила не меняются лишь потому, что тебе не понравились какие-то мои действия.

– Но ты говорил…

– Что я говорил, малышка?

– Ты говорил совсем не так. Ты говорил, что у меня есть выбор. Что, если я чего-то не захочу, ты не сделаешь этого насильно.

Эш терпеливо выслушал ее сбивчивые слова.

– Малышка. Дело сделано. В данном случае у тебя нет никакого выбора, поскольку выбор я уже сделал. Я не собираюсь извиняться, что предварительно не обсудил это с тобой. Это был мой выбор. Ты принадлежишь мне. Я с самого начала говорил, что отношусь к этому очень серьезно. Если ты принадлежишь мне, я тебя защищаю. Следовательно, делаю все ради твоей безопасности.

– Значит, если бы сегодня я с ним не столкнулась, я бы не узнала? – прошептала Джоузи.