Путница

– На месте додумаю. Главное, чтобы стражу у ворот насчет нас предупредить не успели.

* * *

Город был небольшим, тусклым и скучным, особенно после Лосиных Ям. Спутники въехали в него без помех, заплатив по две медьки с человека и по три с коровьей морды – «на ремонт дорог». То ли путешественники сюда забредали редко, то ли карманы у стражников были дырявые, но мостовые, похоже, не чинили с закладки города. Неунывающие воробьи купались в наполненных дождем и грязью колдобинах; попадались и такие, что даже человеку не стыдно утонуть.

– М-да, – разочарованно сказал Жар. – Не Зайцеград.

– Зато гадить бесплатно можно. – По мнению Алька, отсутствие надушенного наместника перевешивало прочие недостатки городишки.

– Куда мы едем-то? – У Рыски настроение было еще хуже, чем у Жара. Сейчас бы она в охотку возилась в огородике или гуляла по рынку, здороваясь со знакомыми. Даже стирка, которую девушка не любила, по сравнению с бегством в никуда казалась невыразимо приятным и желанным занятием. Вот хозяйка, наверное, удивилась и обиделась, обнаружив, что жильцы внезапно съехали. Даже не попрощались. Рыска ей три сребра вместо двух оставила, и все равно стыдно было.

– На городскую площадь.

– Зачем?

– За новостями.

– А что ты хочешь узнать?

– Кто здесь самый главный и где он живет.

Ответ на второй вопрос нашелся сам собой: площадь, как и город, была мала и неказиста, и тень от замка накрывала ее почти целиком.

– Эй, любезный! – окликнул Жар пожилого гончара, торговавшего на углу расписной посудой; были и тарелки с изображением замка, и кувшины. – Чьи это хоромы?

– Господина Шарака Полтора Клинка, – неспешно ответил тот, вначале внимательно приценившись к всадникам взглядом.

– А это кто?

– О-о-о… – Судя по тону гончара, тот прикидывал, кем незнакомцы могут оному господину приходиться, то бишь ругать его или хвалить. Так и не решил и ограничился честным: – Господин Шарак – бывший тсарский военачальник, из старинного и знатного рода. Он же здешний наместник.

– Ну, – повернулся вор к саврянину, – доволен?

– Полтора Клинка, – задумчиво повторил тот. – Что-то я такое слышал… Да, доволен. И благородный, и главный. То, что надо.

– Раньше тут его батюшка правил, – с гордостью добавил гончар. – А до него дед, этот замок уже сотню с лишним лет нашу землю оберегает! Хотите тарелочку?

– Нет, спасибо… – начала отнекиваться Рыска. Приставучие торговцы всегда ее смущали, вечно подлизываются-заливаются, а если откажешься, то в ответ и «тогда вали отсюда, жлобыня, нечего забесплатно глазеть!» получить можно.

– Хочу, – неожиданно перебил ее Альк. – Вон ту, побольше.

– Моя любимая, – расцвел умелец. – Каждую башенку прорисовал, каждую лесенку, каждое окошко, даже бойницы все наперечет, вот поглядите!

– Надеюсь, ты найдешь силы расстаться с ней за разумную плату?

Гончар попытался торговаться, но проще было договориться с березой в лесу. Альк точно знал, сколько эта вещица стоит; за столько ее и получил.

Тарелка и впрямь была красивая, Рыска с такой есть пожалела бы, повесила бы на стену. По краю вилась надпись: «Родовойзам окПолтораК линк а – крас аизащит аславн огогор одаПодзам ка». Промежутки между буквами зависели только от выступов рисунка – главный-то здесь он! К тому же большинство покупателей читать все равно не умело, а надпись выглядела внушительно.

– А, вспомнил, – сказал Альк, отъехав на несколько шагов. – Битва под Полутора Клинками. Закончилась отступлением саврянской рати.

– Ага! – восторжествовала Рыска.

– Потому что осадившее замок войско получило срочный приказ идти к Рыни на помощь левому крылу рати. Ринтарцы до сих пор считают это своим крупным военным успехом, несмотря на то что Рынь была сровнена с землей. – Саврянин с усмешкой поглядел на насупившуюся девушку и снисходительно добавил: – Тем не менее замок хорошо укреплен, имеет внутренние источники воды, предположительно – потайной ход и способен держать многодневную осаду.

– Ты что, все наши замки так зазубрил? – изумился Жар.

– Только стратегически важные. Держи. – Альк протянул вору тарелку.

– Мне-то она на кой?

– Ты же его грабить будешь.

– Что?!

– Ну ладно, вместе, – смягчил приговор саврянин. – Сам ты не поймешь, что надо брать. Но карта все равно нужнее тебе.

– Ты предлагаешь нам вдвоем сделать то, что не смогла вся ваша рать?! – Жар ошеломленно уставился на тарелку. Стены – их он прекрасно видел и «вживую» – были такими ровными, словно их отгладили, с откосом наружу. Тяжелый осадный крюк еще за край зацепится, с жутким дребезгом, а маленький воровской – вряд ли. Поверху бродили бдительного вида стражники, да и во внутреннем дворе, судя по картинке, их хватало.