Путница

– Чего?

– Тебя, случаем, не Альк Хаскиль зовут?

Белокосый подавил ухмылку. Парень был еще глупее, чем казался с виду.

– Нет, – нахально ответил Альк, не останавливаясь.

Путник озадаченно уставился на его спину. Прислушался к дару. Потом еще раз, на всякий случай: не может быть, чтобы мимо него вот так запросто, средь бела дня, прошел беглец, которого уже месяц разыскивают все Пристани!

Белокосый почти дошел до перекрестка, когда путник наконец решился и возмущенно заорал:

– Врешь!

– Н-да, не выгорело, – разочарованно пробормотал Альк себе под нос, прибавляя шагу.

– А ну стой! – Круглолицый подхлестнул коровенку.

Купец шарахнулся к стене, баба ойкнула и выронила ведра – по мостовой зажурчало, плеснуло под копытами.

Невозмутим остался только собственно беглец.

Путник с крысой против видуна – как видун против обычного человека.

Есть только одно «но».

Люди знают, в чем сила путников.

Альк знал, в чем их слабость.

Выжигать «свечу» ради его поимки парень не станет, побоится: вдруг и разбойника упустит, и крысу угробит? Так, по мелочи крутить будет. Значит, надо вести игру таким образом, чтобы шансы путника на победу ни разу не превысили одного к десяти. Как с Рыской на мечах рубиться: будь ты хоть трижды видунья, а победит все равно воин.

Альк любил столицу. И был уверен, что она ответит ему взаимностью.

Коровенка выбыла из погони уже на втором переулке: поворачивать туда на всем скаку оказалось неудобно, к тому же скотина боялась узких темных проходов и с испуганным ревом вздергивала голову, топчась на месте. За спиной Алька зашлепали подошвы. Надо признать, бегать путник умел – не успел еще раздобреть на сытных видуньих хлебах.

А вот умеешь ли ты, дружочек, лазить?

У первой же подходящей бочки с цветами белокосый подпрыгнул и, безжалостно смяв пышную шапку листвы и лепестков, взобрался на крышу дома.

– Ты что делаешь, крыса!!!

Возмущенный вопль оборвался: хозяйка увидела путника, доконавшего ее любимую клумбочку, и испуганно захлопнула ставни.

Дожидаться его у трубы беглец не стал. Лавка ростовщика, баня, доходный дом, «курятник»… Это оказалось даже легче, чем в детстве, – ноги у Алька стали длиннее, мышцы крепче. Отмахав с дюжину крыш, все выше и выше, саврянин остановился на гребне здания суда, обернулся.

Путник спекся уже на «курятнике»: стоял, держась обеими руками за шпиль (соответствующий заведению флюгер очень символично покручивался над неудачливым преследователем), и тоскливо глядел беглецу вслед. Альк ернически ему помахал, развернулся и стал спускаться по скату с противоположной стороны, без труда удерживая равновесие. Можно спрыгнуть на балкончик, а там спокойно войти внутрь – здание-то публичное – и спуститься по лестнице, как порядочному горожанину.

Да только на этом доме черепицу за семь лет так и не поменяли…

За балкончик саврянин все-таки уцепился. Снизу. За декоративную «сосульку» с треугольным наконечником, по которой не взобраться – слишком скользкая. Лицом к соседнему дому, до которого хорошо бы прыгать с разбегу, и немалого.

В палисаднике под ногами орали коты. Им было хорошо. Альку – не очень. Это тебе не по земле ходить, когда постоял щепочку и отдохнул. Чем дольше висишь, тем сильнее ноют руки и немеют пальцы. Так и так падать, решил саврянин и, раскачавшись, что есть сил бросил тело вперед.

Как ни странно, долететь до соседней крыши удалось. Даже ухватиться. Но отпраздновать победу белокосый не успел: желоб с душераздирающим хрустом выдрался из стены, разворотив нижний ряд черепицы, а потом и вовсе сломался посредине. В доме закричала женщина, кто-то с проклятиями ринулся к окну.

Альку, впрочем, это было уже до задницы: он летел вниз, и сдавленный крик истончался быстрее, чем просто с расстоянием от крыши.

Кошачья парочка разлепилась и прыснула в стороны. Кот (как, увы, большинство мужчин в подобной ситуации) – без оглядки. А вот кошка отбежала на несколько шагов и остановилась. Поджарая, дымчато-пятнистая, с черной каймой по ушам – только рысьих кисточек не хватает, – она уставилась на запутавшегося в кусте Алька дикими круглыми глазищами и тут же сощурила их от возмущения. Какая-то крыса!

– Ур-р-р-р… – закипело под белой манишкой.

Альк вздыбил шерсть и оскалился. Он еще не успел толком опомниться от падения, пусть и изрядно смягченного ветками. Какая-то кошка!

Серая хлестнула хвостом, принимая вызов. Задавленным ею крысам хозяин давно потерял счет – бывали дни, когда на пороге дома лежало по три-четыре штуки, да все здоровенных пасюков.