Путница

– Надо было обоих, для верности, – с досадой проворчал саврянин.

– Веревку только одну нашел. Решил, что с тобой как-нибудь справлюсь. – Вор нервно хихикнул. Когда оглушенный вожак рухнул навзничь, крысы разбежались, и Жар больше всего боялся, что они вернутся вместе с сознанием Алька. Точнее, той твари, что заняла его место.

Альк наконец собрался с силами и сел. Голова попыталась скатиться с плеч, пришлось придержать ее руками. Пальцы глубоко влезли во что-то теплое и липкое.

– Справился… да ты мне череп проломил!

– Не, только кожу рассек. – Это Жар проверил в первую очередь, тоже перепугавшись крови, вмиг обагрившей белые волосы. – Это я тебе польстил – недоложить боялся.

– А где Рыска? – спохватился саврянин.

– Не знаю, нас здесь разделили, – уныло сообщил вор. – Двое ее уволокли, четверо со мной остались.

Альк грязно выругался. Выручать с Рыской Жара было бы куда сподручнее, чем наоборот. Но крысы посчитали, что лучше напасть на тех, кто ближе и кого больше.

– А куда, не говорили?

Вор удрученно помотал головой. Это только в сказках торжествующие злодеи, похохатывая, выбалтывают пленникам свои планы, а в жизни дали в зубы за лишние вопросы – и ушли по своим злодейским делам.

– Зачем она им понадобилась, а?! Разве что…

– Тогда разложили бы прямо здесь, на всех шестерых, – уверенно возразил саврянин. – Нет, они явно хотели от нее чего-то большего.

– Сейчас узнаем чего. – Жар злорадно ткнул башмаком бесчувственное тело. – Если, конечно, этот гад не рехнулся от страха.

Белокосый поморщился, догадавшись, о чем он.

– Сильно я тут разошелся?

– Не успел. Они сами в окна попрыгали. Один, кажется, ногу сломал, но уполз очень резво. Слушай, как ты этими крысами управляешь?! Жуть зрелище, я сам чуть не обделался!

– Помнишь сказочку про крысиного тсаря? – Альк поднялся, придерживаясь за стену и стараясь не выдать, как его трясет. Как он выбрался из города, саврянин не помнил (пытался ли кто-то его задержать? Если да, то что с ними произошло?). Ран на теле не было, но все мышцы ныли, а в груди жгло, будто у загнанной коровы. – Огромную крысу о трех головах на одном теле?

– Ну?

– Похоже, для престолонаследования им и двух хватает.

– Так то ж сказка!

– У тебя есть идея получше?

Вор пожал плечами. В конце концов, сказки тоже откуда-то берутся.

Пока Альк приводил себя в порядок, выскребая из волос запекшуюся кровь (ранка действительно оказалась небольшой, но сильно саднила), Жар – куда менее дружескими оплеухами – вернул на земную дорогу разбойника.

– Что выбираешь – верх или низ? – злорадно поинтересовался вор в первую очередь.

Смена ролей палачу очень не понравилась. Жар с удовлетворением отметил, что, пожалуй, держался даже лучше.

– Глумиться над поверженным врагом недостойно, – нравоучительно заметил Альк, открывая дверцу клетки. Крысы, вначале забившиеся в угол, быстро опомнились и кинулись наутек. Одна пробежала по голой руке саврянина, от запястья до локтя, помогая себе цепким хвостом. Но передернуло не Алька, а Жара. – Надо сразу переходить к делу.

– Эй-эй, только не надо его убивать! – встревожился вор. – Пусть сначала расскажет, куда Рыску девали.

– Конечно, расскажет! – Голос саврянина звучал так миролюбиво, что разбойник отчаянно задергался в путах. – Я уверен, что мы с ним станем закадычными друзьями! Как там в пословице говорится – «мешок соли вместе съедим»? Ну-ка…

Альк подошел к лежащим в углу сумкам и вытащил из одной мешочек с солью. Подбросил на руке:

– Надеюсь, такого хватит?

Мешочек был увесистый, размером с два кулака. Рыска недавно пополнила запасы.

– Целый сребр, между прочим, отдали, – упрекнул вор. Мол, цени – не чета жалким шести медяшкам!

– Разве нам для друзей чего-то жалко? – Саврянин, не скупясь, зачерпнул соль ложкой и подступил к пленнику. Тот побелел, стиснул зубы и отчаянно замотал головой. Видно, тоже знал, что для скорых похорон человеку нужно всего две горсти, и смерть эта весьма неприглядна.

– Так вместе же есть надо, – дотошно поправил Жар.

– Верно, – согласился Альк и демонстративно высыпал щепотку себе на язык. – Теперь все правильно?

– Вполне! – Вор уселся на опустевший ящик (на всякий случай проверив, не вернулась ли какая из крыс) и приготовился наблюдать за «зарождением дружбы».

Средство и впрямь оказалось чудодейственным: после третьей ложки всухомятку разбойник согласился считать Алька не только закадычным приятелем, но и, потребуй того саврянин, любимой мамочкой.